残像

─今晩こそは絶対に言おう。

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俺はそう決心すると、玄関のドアのノブを回しながら、

「ただいまあ」と声を出す。

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すると、

「お帰りなさ～い」と、いつもの麗香の明るい声が奥のリビングからする。

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スリッパに履き替え、廊下を進み、リビングのドアを開くと、正面にある食卓テーブルに、グラスに入ったいつものビールが置かれていた。

テレビからは、8時からのいつものニュース番組が流れている。

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椅子に座り、ビールを飲んでいると、

「ねぇ、風呂にお湯貯めているから、入ったら？」

という麗香の声。

「ああ、、ありがとう」

そう言って立ち上がると、脱衣場に行った。

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体を洗い、湯船に浸かっていると、

「下着、ここに置いとくからね」

という声がする。

首を動かすと磨りガラスに、麗香の影がぼんやり浮かんている。

俺はその影に向かい、少し緊張しながら、

「なあ、後で話があるんだけど」

と声をかけた。

すると、

「え！何だろう？ふふ、、楽しみね」

という嬉しそうな声が返ってきた。

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食卓テーブルの向こうにある台所からは、水の流れる音と食器のガチャガチャという音に混じり、麗香の楽しげな鼻歌が聞こえてきていた。

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再びテーブルに座った俺はまずテレビを消すと、

「麗香、今から君に大事なことを言うから、しっかり聞いて欲しい」と言って、ちらりと台所の方を見る。

「なあに、もったいぶって。

早く言ってよ」

もどかしそうな麗香の声。

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俺は出来るだけはっきりとした声で言った。

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「麗香、君はもう死んでるんだ」

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「え！？、、、」

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これが麗香の最後の声だった。

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さっきまで騒々しく聞こえていた水や食器の音、そして鼻歌はきれいさっぱり無くなり、代わりに辺りは重々しい静寂に包まれた。

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─これで、これで、良かったんだ。

こんなこと、いつまでも続くはずがない。

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そう呟くと俺は、もう誰もいなくなった部屋で一人、泣いていた。

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Fin

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