荷物受け取ってください

その日仕事が休みだったS美は午前中は部屋の掃除、午後からは車で隣町まで出掛けた。

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日が落ちるくらいには戻ってスーパーに寄り買い物を終え、そのまま真っ直ぐ帰る予定だった。

１２月も中旬ということもあり、夕刻から急速に冷えだし、とうとう粉雪まで舞いだしていた。

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─うわあ、これは積もるかも？

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などと思いながらハンドルを握っていた彼女だが、自宅マンションまであと少しという県道で渋滞に巻き込まれた。

イライラしながら牛歩でジリジリと半時間ほど進むと、やがて前方右手歩道に停車しているパトカーが視界に入ってきて、その側で警察官が交通整理をしているのが見えてきた。

どうやら事故のようだ。

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さらに進むとパトカーの向こうに、無惨に大破して横倒れしている軽バンが見えてきた。

町でよく見掛ける宅配便の車だ。

正面衝突だったのか、車のフロント部分がひしゃげてしまっている。

運転手は大丈夫だったのだろうか？

車の周囲の歩道や道路には、たくさんの大小の荷物が散らばっていた。

その様子を眺めながら彼女はふと、

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─そういえば私も一昨日、アマ○ンでコスメを注文したっけ、、、

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などと思っていた。

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結局S美がマンション駐車場に着いた時、外はすっかり暗くなっていて雪は勢いを増していた。

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あれ？

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集合ポスト前に立ち郵便物を確認していたS美は、ポストからハラリと落ちた一枚の紙を拾い上げる。

それは宅配便の不在票の紙。

内容は荷物を預かっているから連絡くださいというもの。

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─やっぱり来てたんだ。

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思いながら彼女は片手にレジ袋、片手に不在票を持ってエレベーターに乗り込んだ。

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５階にあるマンション自室のリビングで荷物を下ろすとソファーに座り、S美は改めて不在票を目前にかざす。

そこには、本日荷物を持って伺ったが不在のようでしたので、ご都合良い時間を連絡くださいと書かれていた。

彼女は携帯を手に持つと、書かれている携帯番号にかけてみる。

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数回のコールの後いきなり聞こえてきたのは｢はい、○○運送です。お名前とおところをどうぞ｣という低い男の声。

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言われたとおり名前と住所を伝えた後、

｢今自宅ですから｣

と付け加えてから電話を切ると彼女はすぐに立ち上がり、夕飯の準備を始めた。

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リビングのテーブルで食事をした後シャワーを浴び、ソファーでテレビのバラエティーを観ていたら、時刻はいつの間にか午後１０時を過ぎようとしている。

さっきのドライバーと話してから２時間は過ぎようとしていた。

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─宅配便の人、今日はもう来ないのかな？

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などと思いながら、仕事のストレスから連日不眠気味だった彼女が、少し早いがベッドに横になろうかなと立ち上がった時だった。

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shake

ピンポーン、、、

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部屋中に鳴り響く冷たい呼び出し音。

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─こんな時間に誰？まさか、、、

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思いながらリビングのドアのところまで歩きインターホンを取り耳にあて｢はい、どちら様ですか？｣と尋ねてみる。

すると｢荷物をお持ちしました｣という男の声。

さっきの電話の声だ。

画面には、茶色の帽子に制服姿の色白な男が映っている。

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１０時も過ぎようとしているというのに非常識過ぎるし、疲れもあったため彼女は少し語気を強めて、

｢今日はもう遅いので、また明日にしてください｣と言うと、男は急に必死な形相になり、｢いや、すみません、今日はお客さんの荷物を渡すと全て完了になるので、受け取ってもらえませんか？｣と喰い下がる。

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それはそっちの事情じゃないの？と呆れながらS美は、

｢こちらにもこちらの事情があるんです。だからまた明日にしてください！｣ときつめに言った。

すると男はいかにも残念そうな顔をしながら、スッと画面から消えた。

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S美は｢まったく｣と軽くため息をつきインターホンを戻すと、寝室に行きベッドに入った。

暗闇の中何度となく寝返りをうち、ようやく微睡みだした時だ。

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shake

ピンポーン

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再び無神経に鳴り響く呼び出し音で目を覚まされた彼女は、思わず枕元の携帯に目をやる。

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１時５分

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─もう、勘弁してよ

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と言いながらS美は頭から布団を被ると、狸寝入りを決め込んだ。

すると、

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shake

ピンポン！ピンポン！ピンポン！、、

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狂ったように続けざまに鳴る呼び出し音。

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S美は驚き半身を起こすと、憤慨した思いを抱きながらベッドから下り寝室を出る。

そして玄関口まで歩き、

｢いい加減にしてください！いったい何時と思ってるんですか！？｣とドア越しに叫んだ。

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すると今度はドンドンと乱暴にドアを叩きながら、

｢お願いします、お願いします。荷物の受け取りお願いします！｣

と懇願する声が聞こえてくる。

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｢だめです。明日また来てください！｣

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S美がキッパリと言うと今度は、

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｢なあ、頼む、頼むよお、荷物受け取ってくれよお！

そうでないと帰れないんだよおお！｣

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と乱暴な言い方に変わっていた。

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男の異常な執着に恐ろしさを感じた彼女は、このままま放置したとしても、恐らくこの男は諦めそうにないだろうと思った。下手をしたら朝まで帰らないかもしれない。

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根負けした彼女は｢分かりました｣と一言言うと、ドアロックを解錠しチェーンは付けたまま、ゆっくりドアを開いていく。

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そして隙間から見える男の姿を見た途端、S美は息を飲んだ。

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茶色い帽子の下にある顔は異様に白く痩せこけており、大きく見開いた２つの目は血走っている。

男は無言で小さな段ボール箱を持った細く白い手を隙間から突っ込む。

S美は恐々それを受け取るとすぐにドアを閉めた。

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するとドアの向こうから

｢ありがとう、ありがとう、これで、これでやっと｣

という声が聞こえたかと思うと、そのまま男は立ち去った。

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翌朝、S美は携帯の着信音で目が覚まされた。

眠い目を擦りながら｢はい｣と答えると、オペレーターらしき女の声がする。

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｢朝早くからすみません。こちら○○運送と申します。

実は昨晩弊社のドライバーが事故を起こしまして、そちらの地域の荷物の配達が遅れております。

大変ご迷惑おかけしますが、今しばらくお待ちいただけますでしょうか？｣

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｢荷物なら昨晩遅くに受け取りましたよ｣

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S美が答えるとオペレーターは少し動揺した様子で言う。

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｢え？そんなはずはないと思いますが、それは弊社○○運送のドライバーでしたでしょうか？｣

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｢はい。そう言ってましたけど。何でですか？｣

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｢それはあり得ないと思うのですが、、、

というのは昨晩の事故で、そちらの地域担当のドライバーは救急搬送されたのですが、先ほど病院で亡くなったんです｣

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冷たい何かがS美の背筋を駆け抜けた。

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なおも喋り続けるオペレーターの声を他所に、彼女はナイトテーブルに置かれた小さな荷物をただじっと見詰めていた。

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