ラブホテル。

一昨日のことである。久々に彼とラブホに行った。最近、ご無沙汰気味だったから。

いつもなら彼のアパートに泊まるついでに、というパターンが多いのだけど。マンネリ化してしまってイマイチ盛り上がらない。

そこで彼と相談して、最寄りのラブホテルに行くことになった。フロントで受け付けを済ませていると、高校生くらいのカップルが手を繋いで出てきた。

今時の子はホテルを利用するのか。自分の学生時代の時を思い出し、ふっと笑ってしまう。

当時付き合っていた人は年上だった。ネットで知り合った会社員で、ドライブが趣味の男。休日になると、彼が車で迎えに来てくれて、二人でドライブばかりしてた。

山にまで行ってセックスだけして帰ってきたこともある。シートが汚れないようにとバスタオルまで用意してきた彼の周到さに、肩すかしをくらったような気分になったものだ。

汚れるのが嫌なら、車の中でしなければ済む話なのに。耳元に掛かる熱い息や、繰り返し呟かれる「好きだよ」の決まり文句を聞き流しながら、味毛のない車の天井をぼんやり見ているきりだった。

つくづく可愛げのない女だ。自分でもそう思う。

「何、どうかした？」

彼に肩を叩かれ、はっとした。受け付けを済ませた彼がキーを持ちながら歩き出す。

「ほら行くよ。俺らの部屋、四階だって」

私は彼のあとに続いた。今日はいつもより熱くなれるかしら、と若干の期待を胸に抱きながら。

○○○

部屋に入ると、どこからか甘酸っぱい臭いがした。甘酸っぱいと言っても果物のかぐわしい臭いじゃない。

私は彼に「変な臭いしない？」と尋ねたが、「精液の臭いでしょ」と身も蓋もない返事が返ってきた。

「それより先にシャワー浴びてきな。待ってるから」

彼は私の頭を撫で、優しくそう言った。

シャワーを浴びながら考える。部屋に漂っていた臭いのことだ。

確かに精液の臭いと言われてしまえば、そうかもしれない、と思う。ここはラブホテルなのだ。日々男女が絡み合い、もつれ合い、溢れる蜜を垂れ流す場所。

興奮すればするほど蜜は濃くなり、臭いも強くなる。その時の臭いが密閉された空間の中に漂っているのだとすればーーー一応の説明はつく。

我慢出来ないくらい強烈な臭いではなかったし……むしろ、他のカップルの精液や垂れ流された蜜の臭いだと考えれば、興奮も高まるかもしれない。

「……まあ、こんなと長く考えてたって仕方ないわね」

苦笑じみた笑いを浮かべた時だった。

鏡にチラリと人影が写ったのである。

その人影は私の背後に隠れるようにして立っていた。濡れた肩先と、すんなり伸びた腕だけが見える。

「誰？龍騎（ﾘｭｳｷ）？」

彼の名を呼ぶ。しかし返事はない。バッと振り返ってみたが、そこには誰もいなかった。

見間違いか……。そう思ったけれど、シャワーで温まったはずの体は寒くもないのに震えていた。

私はバスタオルを体に巻き付け、彼の元に向かった。彼はベットに寝転がり、スマホを弄っていた。

「シャワー空いたよ」

「嗚呼、うん……。ね、これ見てよ」

彼は起き上がると、画面を私に見せてきた。それは過去に起きたニュースの内容が書かれてあるサイトだった。

「ここのラブホ、前に殺人事件が起きたんだってさ」

「嘘っ。止めてよね、変な冗談は」

「嘘なもんか。読んでみろよ」

画面に目を通す。

なるほど。確かにこのホテルでは、以前に殺人事件が起きているようだ。

被害者はまだ十代の少女。一回りも年の差がある彼氏とこのホテルに入り、散々弄ばれたあと、首を絞められて殺されたのだそうだ。

遺体はベットの下に隠されていたのを、掃除しに部屋へと入ったスタッフが見つけたらしい。死後、五日は経過しており、遺体には腐敗しかけていたとか。

徐々に気分が下向していく。これからセックスしようというのに、どうしてこんな話をするのだろう。

げんなりした顔をしている私の唇に、彼の唇が重なった。そのまま押し倒され、バスタオルを剥がされた。

「……シャワー、浴びないの？」

彼は何も言わなかった。猫みたいに目を細め、薄く笑いながら、ゆっくりと愛撫を開始する。首筋をなぞる指先が下へ下へと下向していく度、緊張と期待とが入り混じる。

「あれ……？」

ベットの弾力がーーー何かおかしい。

フカッとした柔らかい布団のそれじゃない。柔らかいは柔らかいのだけれど……ブヨブヨした感触だ。

彼が私の上に乗り上がった。二人分の重さを受け、グググッとベットに体が沈む。ブヨブヨとした嫌なあの感触が素肌に当たり気持ち悪い。

グチャッ。

「…ひっ！」

何かが潰れる音。シーツがぬめぬめとした生温かい液体によってグッショリと濡れた。

グチュグチュグチュ……

またあの甘酸っぱい臭いがする。これは……精液の臭いでも、垂れ流された蜜の臭いでもない。

……何かが腐った臭い。とろけた死体の腐敗臭だ。

「ネエ、シッテル？」

彼が私にグッと顔を近付けてきた。その目は焦点が合っておらず、呂律が回っていないような変な喋り方だった。

声もおかしい。彼はこんな甲高い声じゃない。

いきなり首を両手で締め付けられ、呼吸が出来なくなった。爪を立てて抵抗したものの、びくともしない。

「クビヲシメルト……アソコモシマッテキモチヨクナルンダヨ」

「……ッ、」

こ　の　人　は　彼　じ　ゃ　な　い。

首を絞める手に更なる力がこもる。息を吸おうと口を開けても、酸素が全く入ってこない。

苦しい……苦しい……苦しい……くる……しい……くる…し……い……

意識が朦朧とする中ーーー彼の背後に髪の長い女が見えたような気がした。