河童塚《前編》

ある日の事。僕達はいつもの様に馴染みの神社でぐうたらしていた。誠に平和な事だ。だが、この平和はとある人物によって華麗に、完膚無きまでにぶち壊された。それは、暑い夏の日の事－－

その日も僕等は飽きもせず怪談話に明け暮れていた。そして僕は正に今、渾身の怪談を薄塩に聞かせている所だ。

「で、その家は今も誰かが迷い混んで来るのを待っている・・・。」

どうだ！これはかなりの出来のはずだ！

「うん。３５点。」

「はぁ・・・？」

かなりの低得点だ。これは理由を聞かなきゃ納得出来ない！

「薄塩・・・？何でそんな低得点なんだ・・・？」

「いやいやいや！ちょっと待って！何で百科辞典なんて持ってんの？！」

「気にするな。お前がちゃんと納得出来る説明をすればいいだけの事だ。・・・他に質問は？」

薄塩が、ブンブンと頭を振った。そして、恐る恐るといった感じで説明を始める。

「だって・・・全員が死んだら、一体誰が話を伝えんの？警察が捜査して解らなかったんだろ？」

「あ・・・。」

確かにそうだ。怖さを追及する余り、大切な事を忘れていた。

「都市伝説としては良いかもな。でも、本当にあった的なテイストで行くならちょっとリアリティーに欠けるかな。」

「むぅ・・・。」

納得だ。・・・悔しい。納得出来まる分、何だか余計に悔しい。僕は、少し意地悪く言った。

「そこまで言うなら、お前の話はさぞや怖いんだろうな？」

薄塩が、ニヤリと笑う。

「勿論。取って置きのを、話させて頂きます。」

「この話は、ただの－－。」

「やあ！少年達！」

「「え？」」

声のした方を見ると高校生位の女性が、こっちに向かって手を振っていた。

「元気そうで何より！」

親しげに話し掛けながら、こっちに歩いてくる。僕の知り合いでは無い。だったら・・・と思って僕は薄塩の方を向いた。

薄塩は、何だかとってもジャスタウェイな顔をしていた。ここまで生気の無い人間の顔を見るのは、初めてだった。

「コンソメ君・・・だったよね？」

いつの間にか女性が側に来ていた。ショートカットの、キリッとした感じの女性だ。見れば見るほど、知らない人だ。だが、僕に喋り掛けてきたと言うことは、あっちは僕の事を知ってるらしい。何はともあれ、挨拶位はしておいた方が良いだろう。

「はい。そうです。今日は。」

「あ、やっぱり。それにしても、コンソメ君は肌が白いねー。羨ましいなー。」

「え？あ、はい。ごめんなさい(？)。有り難うございます。」

女性が笑いながら言う。

「なんで謝るのｗｗ あ、それにしても今日ってかなり暑いよね。熱中症対策ちゃんとしてる？ちゃんと水分補給しなきゃ、すぐに倒れちゃうよー？」

本当に・・・誰なんだこの人。僕は、暑さで若干アホになっている脳をフル回転させた。一瞬、名古屋に住んでいる従兄弟(♂)が、何かに目覚めてしまったのかとも思ったが、流石にこんなハイクオリティー女子になれる筈がない。

「コンソメ君？どうしたの？まさか熱中症？」

少しボケーッとしていると、女性が心配そうな顔でこちらを覗き込んでいた。

「あ、違います。大丈夫です。・・・御心配掛けて、すみません。」

「ううん、良かった！」

女性が、またニコッと笑った。そして、

「あ、そうだ！すっかり忘れてた！」

と、言いながらバッグから何かを取り出した。

カンペンケースだった。そして、次の瞬間・・・。

パッカーーーンッッッ

という音が神社の境内に響き渡った。薄塩が、女性にカンペンケースで殴られた音だった。

「何すんだクソ姉貴！！」

「誰がクソだゴルァ(# ゜Д゜)」

・・・何これ。どゆこと？

「友達が正体不明の女子高生に絡まれてんだ。助けんかいゴルァ(# ゜Д゜)」

「だって姉貴だろ？！」

「コンソメ君から見てって事だよバーカ(゜Д゜)」 「誰がバk・・・」

「おめーだよバーカ(゜Д゜)」

僕(´・ω・`)

どうしよう。話についていけない。

「てか何で姉貴が・・・」

「うっせえ。てか早くコンソメ君に紹介しろし。」

「横暴だ・・・。」

「あ"あ"ん？」

「・・・何でも無いです。」

僕 壁｜ω・`)

薄塩が、溜め息を吐いた。

「コンソメ、これ、俺の姉貴。名前は《のり塩》」

「よろしく！《のり姉》ってよんで！(*^▽^*)」

超笑顔だ。さっきまで鬼みたいだったのに。

「ど、どうも。薄塩の友人です。コンソメです。」

「薄塩から話は聞いてるよ？怖い話、好きなんだって？」

「ちょっ、姉貴っ・・・」

「あんたは黙ってな。」

「あのさ、いっしょに肝試し、行かない？」

「肝試し？」

「そう。肝試し。お祭りのついでだけどね。」

・・・・・・のり姉が言うことには、○○県の◇◇町という所で、１週間後にお祭りがあり、そしてその祭りの会場の近くに、穴場の心霊スポットがあって、お祭りついでに少し寄ってみようという事だそうだ。

「いやー。薄塩から、怖い話とか好きな子だって聞いてたからさ。もしかしたら来るかなって。で、どうする？いっしょに行く？」

僕は即答した。

「はい！行きます！」

実を言うと僕、この夏休み中何処にも連れていってもらってないのだ。丁度いい機会だと思った。

「コンソメ君コンソメ君、でも、祭りは夜なんだよー？親御さんが許してくれるカナー？」

え？薄塩が《君》？気持ち悪い。

「別に？僕の家、そういうの結構ユルいから。」

「・・・そうかい。」

のり姉が、またニコッと笑った。

「じゃ、決定ね！細かい事は後で薄塩に伝えさせるから！じゃーねー。」

そうして、のり姉は颯爽と去っていった。

そして僕が横を見ると、薄塩が再び、顔面まるでジャスタウェイになっていた。

「・・・薄塩？」

掌を目の前でヒラヒラしてみても、反応が無い。

「薄塩ー。うーすーしーおー。」

やはり反応が無い。一体薄塩はどうなって・・・と思った瞬間、薄塩が、僕の方を向いてポロポロと涙を流し始めた。え？えええええええ！

「う、うすっ、薄塩？！」

「・・・ごめん。コンソメ。」

何の事だ！

「でも行くって言ったコンソメも悪いんだからなー！」

だから何の事だ！

「あ"あ"あ"あ"あ"もういやだぁぁぁぁ・・・。」

薄塩が、電池の切れたオモチャみたいに、どさっと崩れ落ちた。

「薄塩・・・。どうしたんだ一体。」

薄塩が、崩れ落ちた体勢のまま喋り始める。

「・・・姉貴のチョイスした心霊スポットって事は、本物なんだよ・・・。」

「本物って？」

「本当に出るって事。それはもう確実に。」

「はぁ？！」

「出る所をわざと選んでんだよ。」

「わざとって、どうやって・・・。」

薄塩が叫んだ。

「《見える》んだよ！！俺も！姉貴も！」

「・・・・・・。」

僕は絶句した。確かに、僕は幽霊とかの、《人ならざる者》の存在を信じていた。でも・・・。

「それって、《霊感がある》って事？」

薄塩が、コクリと頷いた。

「・・・何で、今まで黙ってた。」

本当か、とは、聞かなかった。踞っている薄塩が、嘘を吐いているとは思えなかった。

「気持ち悪いだろ・・・。どう考えても。」

薄塩が続ける。

「だって、普通は見えない物が見えるなんて・・・下手したら、化け物だろ。」

そんな事無い。なんて、言えなかった。薄塩の表情は、今までに見た事が無い位、暗い物だった。

「俺、実を言うとコンソメ位しか友達居なくてさ。理由は・・・分かるよな。話そうとも思ってたんだけど・・・。言えなかった。ごめん。」

「でも・・・。」

薄塩が、顔を上げた。

「今、カミングアウトしとかないと、薄塩を守れないから。」

何かを決意した様な、表情だった。

「肝試しが終わったら、俺から離れるなり何なりしてくれて構わない。でも、それまでは・・・。

頼む。友達として、守らせてほしい。」

・・・こいつは・・・。

「あのな、僕は今日まで、お前を《もしかしたら人間じゃないのかも》とか、思ってたんだ。それでも薄塩はいい友人だと思ってた。だから、だから、・・・！」

上手く言葉が出なかった。

でも、薄塩は笑ってくれた。泣きそうな顔で。

「何だかんだで優しいよなー。コンソメは。」

僕は何だか無性に恥ずかしくなって、

「大体、僕なんて将来の嫁(実は婿なのだが、この時はまだ知らない)が爬虫類だぞ！お前なんて、どんな能力があろうと、人間じゃないか！」

と、言った。そして、僕はふとある事に気付いた。

「と、いうか、お前に守って貰わなくても、僕がのり塩さんの誘いを断ればいいんじゃないか？」

薄塩が、真顔で言う。

「姉貴に逆らえる訳無いだろ？ましてや１度行くって言っちゃった身で。」

「・・・。」

何者なんだ。のり塩さん。

「大丈夫！俺がキッチリ守ってやんよ！」

薄塩が、ニヤッと笑って言った。

僕は、やっぱり薄塩はこの顔が一番馴染むな。と、思った。

決戦は、１週間後。