黒猫

黒猫は不吉？

いえいえ、黒猫はとても律儀なんですよ。

私の実家は港町にあります。

ここは平成七年一月十七日に阪神大震災により、壊滅的な被害を受けた場所です。

この地に引っ越してきたのは今から約三十年前。

引っ越してしばらく経ってから犬を迎えました。

名前はケビン。

ケビンは精悍な黒マスクに立派な体躯、頭の回転の非常に早い大型犬でした。

ある日、親戚の猫を一週間預かることになりました。

猫の名前は『吾輩』。

何故かというと、吾輩は真っ黒の日本的な猫で、夏目漱石の『吾輩は猫である』の挿絵とよく似ているから、だとか。

確かに小さい頃は似てたかな？

ケビンをケージにいれ、キャットハウスの中の吾輩とご対面。

圧倒的存在感のケビンに吾輩は少し緊張気味でしたが、徐々に慣れていき、三日目にはお互い意識もせず、リビングで思い思いの行動をしていました。

その頃ケビンはまだ3〜4歳の若い盛りでした。

一方吾輩は14歳と、高齢でしたが、まだまだ猫じゃらしでも元気に遊ぶ子でした。吾輩が跳ねるたびにカラーに着いた鈴がシャンシャン鳴りました。

預かり期間、特に異常もなく、元気いっぱい過ごしてくれました。

そして親戚が引き取りに来た時、吾輩は私の鼻先に自分の鼻をつけ、グルグル言ってから帰りました。

ケビンが少し寂しそうでした。

◎ ◎ ◎ ◎ ◎

それから何年か経ったある日。

私は夜中に鈴の鳴る音で目が覚めました。

寝ぼけているので、何の音か理解するまで少し時間がかかりました。

シャンシャン• • •

「あ！この音！」

慌てて起き上がると。

「吾輩？」

私のベッドの足元から床へ黒猫が飛び降りたように見えました。

部屋の電気をつけ、探してみましたがもちろん吾輩は居ませんでした。

時計を見ると朝の四時五分をまわったところでした。

◎ ◎ ◎ ◎ ◎

朝になり、母に聞いてみました。

「ねぇ、ママ。吾輩、元気かなぁ。」

「そら、元気やろ〜。シャンシャン言わして走り回っとるわよ。」

「四時過ぎにね、シャンシャンで目が覚めたの。だから気になって。」

今朝の出来事を話すと母は

「今晩でも電話してみるわ。」

◎ ◎ ◎ ◎ ◎

「あ、そうですか。• • • 四時過ぎに。そうですか。」

夜になって、吾輩が老衰で亡くなったと知りました。

やはり今朝の四時過ぎ。

私が目覚めた時は息を引き取った直後だったようです。

彼は我が家でお世話になったという事をちゃんと覚えていて、お礼に来てくれたのだろうか。

◎ ◎ ◎ ◎ ◎

「ゆ〜、郵便届いとぉで。」

数日後、私の元に一通の封筒が届きました。

開けてみると。

「ママぁ！吾輩のカラーよ！」

「うふふ。良かったわねぇ。」

吾輩の赤いカラー。

鈴の着いた赤いカラー。

シャンシャン• • •

今でも彼の鈴の着いた赤いカラーは私の手元にあります。

ご拝読ありがとうございました。