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これは、私が中学生の頃のお話。
当時の私は、若さゆえに、
何にでも積極的で、
余計な事にまで首を突っ込む、
やんちゃな少年だった。
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ある日の事。
学校帰り、友達と二人で帰っていたとき、
友1「□△山、って知ってんだろ」
突然、尋ねられた。
私「…うん」
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友1「この前じーちゃんに聞いたんだけどよ、
昔あそこで、でっけー事故があったらしいんだよ」
私「…事故？」
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友1「ああ。飛行機事故。
何百人も乗せたジャンボ機が墜落して、
一人残らず、死んじまったんだと」
私「…ふーん」
その時私は思った。
こんな悲惨な話をしているのに、
何でこいつはこんなにウキウキしているんだ、と。
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次の日、登校してみると、
昨日の友達が、
4、5人の男子たちに囲まれている。
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友2「…ホントかよ」
友1「ああ。らしいぜ」
友5「そういえば親父が、むかーしあの山で、
でっかい山火事があったって言ってたな…」
友1「マジかよ…！それ絶対そーじゃんっ」
何やらとても盛り上がっている。
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私「おはよ。昨日の話？」
友1「よう！そうなんだよっ♪」
ああ、こいつもしかして…
友1「こいつがよ、あの山でむかし山火事があったって親父から聞いたんだと！
もう間違いねーだろこれ！」
…このテンション。
間違いない…。
友1「行くしかねぇだろっ♪」
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まあこの時は実際、私自身も、
面白そう。
と思っていたのは事実だ。
この手の話は、
信憑性が高ければ高いほど、
行ってみたくなるのが、この年頃の性(さが)と言ったところか。
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その後、私たちの間でそれはそれはオカルト話は盛り上がり、
最終的には、
ただ行ってみるにとどまらず、
今度の連休にみんなでキャンプしよう！
にまで話は発展した。
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そして週末。
少しばかりワクワクしながら、
私は待ち合わせ場所である学校へ向かっていた。
正門前にはすでに、4人の友達が集まっていた。
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友1「おっせーよ」
私「ゴメンゴメンっ」
友2「…これで全員だな」
私「…あれ？友5は？」
友3「彼は病欠～♪」
…びびったなあいつ。
と、おそらく全員がこの時そう思った。
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そして私たちは、正門前からバスに乗り込んだ。
泊まりがけで行くというだけあって、みんなそれなりに大荷物だ。
友3「ちょ～楽しみ」
友1「なー♪」
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バスに揺られながら私は、
家を出る直前まで行かせる事を渋っていた母親の事を考えていた。
今思えば母は、本能的に悪い予感がしていたのだろう。
しかし当時の私の心の中には、
最終的に母親を説得して送り出してくれた父親への、
感謝の気持ちしかなかったのだ。
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1時間ほどバスに揺られ、目的地に到着したのは、
午後3時を少し回った頃だったと思う。
まだ日も沈んでいないのに、
その山のふもとは妙に静かで、薄暗かった事を何となく覚えている。
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友4「…そんなに大きな山じゃないと思ってたけど」
友2「こうしてふもとに立ってみると、意外とあるな」
確かに…。
これは少し時間がかかりそうだ。
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しかしこの時は、なんとも言えないこの不気味さが、
逆に私の冒険心をくすぐっていた。
友1「おーし、登ろうぜ」
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ほの暗い山道を登り始めて約1時間。
頂上まであと少しというところで私は、山道脇の森の中に、
小さな「祠」(ほこら)があることに気が付いた。
私「ねぇ…あれ何だろう」
友2「んあ？」
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友3「あ～コレ…やばいやつ？」
祠を囲むように5人で立ち、しげしげと眺めながら、友3が言った。
友4「やっぱり、あれかな。
その事故で亡くなった人たちを祀ってるとか？」
友2「…だろうな」
…いま思えば、私はこの時から、
言い様のない不安に駆られていたのだ。
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午後5時。
辺りが一層暗くなり始めた頃、私たちは頂上にたどり着いていた。
友1「うーわ…暗っ」
友2「さっさと立てちまおうぜ」
そこから20分程で、テントが2張り完成した。
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~~~~~
友2「ちげーよ…お前、
火の起こし方も知らねーのか？」
友1「炭ならべて火ィ着けるだけだろ」
友2「ちっ…どけよ」
友3「木の枝集めてきたよ～」
友2「いらねーよそんなヒョロいの。
それよりヤカンに水汲んでこい。」
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情けない話、
当時の私はキャンプに関して何の知識もなく、
それは周りもそうだったようで、何から何まで友2に任せっきりだった。
私「あ…俺は、何すれば？」
友2「知るか。草でもむしっとけ」
私「…わかった。ゴメン」
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~~~~~
そんなこんなで、無事インスタントラーメンで夕食を終え、
コーヒーを飲みながら休憩していると、
友1が切り出した。
友1「ふー…よし、ゆく？」
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私「…もしかして」
友3「キモダメシ～♪」
友2「やっぱそうきたか…」
友4「あと5分待って…
カップラ食い過ぎて…ッ！」
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これもまあ自然な流れ。
分かってはいたが、私の頭の中では、
警告音が、かすかに鳴り始めていた。
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当初、友1が提案した肝だめしのルールは、
１人１個ずつ、あの祠に、
持ってきた飴玉を供えてくる。
というものだったが、
私と友3が頑なに拒否したため、やむなく全員で行くことになった。
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時刻は、午後8時を回った頃だったろうか。
私たちは、あの祠へと向かった。
友2の左手には、インスタントカメラが握られている。
友1「さすが、用意がいいね」
友2「…」
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ソロソロとゆっくり歩いて行ったので、30分程かかって、
ようやく祠にたどり着いた。
懐中電灯を持っていた私が祠を照らすと、
つい4時間前にみたものが、
より気味悪く、なにか…
今にも中から声が聞こえて来そうな、
そんな不気味さに包まれていた。
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友1「うっわー…不気味っ」
友3「ねーもう帰ろ、テント戻ろうよ…」
普段は友1よりお気楽な性格の友3が、少し前からやたらと帰りたがっている。
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友2「おい、持ち前のおちゃらかさはどうした」
友3「たのむよ～、テント戻ろ…」
友2「あと少し頑張れ」
友3「テントがダメなら家帰ろうよ～」
友2「家は無理だろ」
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友3がすでに限界だったので、持ってきたカメラで記念撮影だけ済ませ、帰ることにした。
「撮るよ…」
祠をバックに一列に並び、シャッターが押された。
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その瞬間、森が…
山が、ざわついた。
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それを感じたのは、私だけだったのか…。
私以外は何事もなかったように、テントへの道を戻り始めた。
しかしテントに戻ってからは、みんな何となく口数が少なく、
それほど時間もたたないうちに、全員寝袋へと入った。
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翌朝、軽い朝食を済ませ、私たちは早々に山を下りた。
一番後ろを歩いていた私だが、
祠の横を通るときは、誰もそちらのほうは見向きもしなかった。
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二日後、学校が終わった後の教室で、
友1が現像した写真を、みんなで見た。
私は、
いや…もはや全員が、
絶句した。
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写真に写る5人が、
燃え盛る火に…囲まれている。
いや…正確には、
全身が燃え盛る人々に、囲まれている。
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苦しそうに、
助けを求めるように、
両手を前に出し、大口を開けて、
数十人の人々が、迫ってきている。
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友3「…これ、アイコラ？
…っはは、完成度たけ～」
友2「しゃべんな」
…怖い。
こわい。
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教室にいるはずなのに、
後ろを振り向きたくなるほど、怖い。
頭の中で警告音が鳴り響く。
どうすればいい…早くしないと。
なにかしないと！
謝りに行かないと…っ！！
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パニックを起こしていた私を、
友2が呟いた一言が、我に返させた。
友2「こりゃ、マジにお焚き上げが必要だな」
私「…お焚き上げ……。」
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友2「誰か知り合いに、神主はいないか」
友1「神主…？」
友2「お焚き上げと言えば、神社だろ」
友4「おれこの間、兄貴の合格祈願で〇〇神社に行って、
そこで庭掃除してた人と、話したぞ。
神主とか、よくわかんねーけど…」
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友2「一刻を争うかも知れん。
今からそこに皆で行こう」
友2の提案で、私たちはそのまま、
〇〇神社へと向かった。
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それから約30分後、
私たちは、神社の鳥居を全力でくぐり抜けていた。
…数秒後には、
ついさっきまで庭掃除をしていたであろう、
箒を持った老人に、
息つく間もなく喋りかけていた。
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その場で写真を見せ、
事の次第を説明すると、
老人は黙って、何故かニコッと笑い、
私たちを神社の裏へと案内した。
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裏口を抜け、拝殿と呼ばれる建物の中を進むと、
ある部屋で、若い男が正座しており、
巻物の様なものを読んでいた。
老人「〇〇よ。ちょっとよいかの」
男「はい」
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その男は、この神社の神主だった。
私たちはもう一度写真を見せ、説明した。
神主「……。
あなた方全員、よくぞご無事で」
その一言に、私たちは身震いした。
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神主「強烈な写真ですね。
…お焚き上げは可能ですが、
あなた方に憑いてる複数体の霊魂は、
今の私では祓いきれません」
この時ほど、人生に絶望した事はなかっただろう。
しかしその直後、希望がさしたのだった。
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神主「ああ、心配しなくても大丈夫。
今日は父がいますので」
そう言って神主は、横にいる老人を、
改めて紹介してくれた。
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神主「父は先代の神主なんです。
これも運命の巡り合わせ。
あなた方は運が良い。
私の代になってからは、
父は数週間に一度、境内の掃除をしに来る程度なんですよ？」
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その言葉に、どれ程救われた事か…
誠、ありがたや。
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そうして私たちは、
神主に写真をお焚き上げしてもらっている間に、
ひとりひとり、お祓いをしてもらった。
全員のお祓いが済むと、老人は、
老人「最後に一言。
…いや、言いたいことは、わかるね？」
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友1「はい。もう、
ああいった場所へは、行きません」
全員、強く頷いた。
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お礼を言って、
神社を後にしようとした、その時。
神主が、小走りに近づいてきて、
尋ねてきた。
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神主「あなた方は、あの写真に写ってた5人ですよね？」
友1「はい」
神主「撮ったのは、インスタントカメラか何か？」
友1「…そうですけど」
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私「写真が、何か…？」
神主「いや、写真自体はお焚き上げしました。
ただ、インスタントカメラなら、
あの写真を"撮った人"も、
お祓いを受けなくてはならないと思いますよ？」
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…以上が、
もう10年以上前に体験した、
私の、怖話。
作者黒
昔どこかで聞いた話。
どうも。筆者の2話目の投稿です。
記憶が曖昧なため、大部分が、
筆者の創作文となっております。
誤字脱字には細心の注意を払っていますが、もし見つけた場合、また、
読みにくい部分等ありましたら、厳しく注意して頂けると、
今後に生かせます。
それでは、コメント欄にて。