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小学校4年の頃の話。
ＧＷを前にした時期だったと思う。
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僕は４月からクラスに加わった転校生で。
都会から、田舎のその学校へやってきていた。
初めのうちは慣れなかったが、それでも、ひと月でだいぶクラスに馴染んだ頃だった。
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クラスメイトたちも仲良くしてくれた。
ひょうきんでお調子もののＨ君。転校初日に真っ先に話しかけてきてくれた。
クラスのリーダーＷ君。運動神経抜群で、明るい性格の兄貴肌。
同じ班のＭ君、Ｔさん、Ａ君、Ｓさん。
Ｍ君はＷ君と親友で、よくつるんでいた。こちらもスポーツマンで女子にモテた。
でもＴさんとこっそり一緒にいることが多かったから、ふたり付き合ってたのかもしれないな。
Ｔさんはおさげが似合うかわいい女の子だった。実家が弁当屋だった。
Ａ君はのんびりした性格のふとっちょで、普段はぼんやりしているのに給食の時だけは輝いていた。
Ｓさんは勉強のできる大人っぽい性格の女子で、班長をやっていた。
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そして、となりの席のＮさん。
ショートカットのちょっとボーイッシュな女の子で、明るく元気で、かわいかった。
家はＴさん家の隣で、酒屋をやっていた。
僕にとって、彼女は特別だった。
転校初日に一目ぼれしてしまったからだ。
となりの席になれるとは、なんとラッキー。
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まあ、そんなこんなで他のクラスの子たちとも打ち解けてきたある日、下校前のホームルームでひとつの事件が持ち上がった。
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「皆気が付いていたと思うが、窓際の水槽、朝から空っぽだったろう？
今朝、先生が見たとき、水槽の中に習字の墨汁が入れられてて、中が真っ黒になっていた。
当然、中の金魚たちは全滅だ。
誰がこんなことやったのか、知っている奴はいるか？」
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いつもは温厚な男性の担任教師が、厳しい表情でクラスの皆に問いかける。
この担任は水槽の金魚をとてもかわいがっていた。
クラス中がざわめいた。
隣近所の席の子と、囁きあう。
「知ってる？」「誰だよ？」「しらねー」「だって昨日の放課後って、皆――」
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前日の放課後は、クラスのリーダーＷ君がドッジボールをやろうって言い出して、全員校庭に行ったはずだ。
結構白熱して、結局暗くなるまで皆残ってたっけ。
たぶん、全校生徒の中で、僕らのクラスだけが遅くまで学校にいた。
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「先生が放課後に一度、教室に立ち寄った時はまだ異常はなかった。で、今朝はもう真っ黒だ」
クラスはしんと静まりかえった。
担任はこのクラスの中に犯人がいると思っている、そのことに全員が気づいたからだ。
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「もう一度聞く。だれがやったか、知っている奴はいるか？」
担任が静かに、しかし怒りをこめて問いかける。
皆うつむいた。
お葬式のようなこの空気、苦手だ（得意な奴はいないと思うが）。
僕自身にやましいところはないのだが、連帯責任というような雰囲気に飲まれてうつむいてしまう。
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クラスの様子を見て、担任は言った。
「わかった。全員目をつぶれ。心当たりのある奴は手を上げろ。皆早く帰りたいよな？先生もだ。でも誰も手を上げなかったら、ずっとそのままだ」
えらいことになったものだ。この大人もちょっと、冷静じゃない。
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目をつぶれ、と担任は繰り返した。
真っ暗になる視界。
聴覚だけが敏感になる。
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時計の針の音。
誰かが椅子を引く音。
抑えた咳払い。
廊下や校庭から聞こえてくる、下校する生徒たちの声。
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耐え難い時間だった。
静寂の中、担任が皆の席の間をコツコツと歩き回る。
――早く帰りたい。
――なんで自分までこんなことに。いい迷惑だ。
――誰か！やった奴！早く名乗り出て手を上げろ！
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僕は焦（じ）れた。
そして耐えかねて、こっそり薄目を開けた。
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ひょうきんでお調子もののＨ君。
クラスのリーダーＷ君。
同じ班のＭ君、Ｔさん、Ａ君、Ｓさん。
そして、となりの席の、憧れのＮさん。
他のクラスメイトたち。
皆、目をつぶってうつむいている。
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そして皆、
黙って僕の方を指さしていた。
物言わぬ、動かぬ石像のように。
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僕は息を飲んだ。
コツコツと足音を響かせ、担任がゆっくりと僕の方に近づいてきた。
作者綿貫一
こんな噺を。