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中編3
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腕の夢

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これは夢の話だ。

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僕は真っ暗な夜の街にひとり、立っている。

街は荒廃していた。家屋やビルは半壊し、植物の凶暴な蔓が、それらをゾゾゾと飲みこむように茂っている。

当然、電気などは通じておらず、街灯や窓に明かりはない。

ただ、夜空に異常に大きな黄色い月がぽっかりと浮かんでおり、その澱(よど)んだ月光が、頭上からザラザラと、蝶の鱗粉のように降り注いでいた。

風はなく、生ぬるく腐敗した空気が夜の底に停滞している。

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喉元を汗が流れて、それを左腕で拭おうとしたところ、肘(ひじ)から先が無かった。

まるで消しゴムでいい加減にゴシゴシ消したように。

断面はモヤモヤとしてあやふやだった。

まあいいか、と思った。

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瓦礫の散らばった夜道を、夢遊病患者のようにフラフラと歩く。

足元のアスファルトがブヨブヨとして歩きづらい。動物の死骸を踏んでいるみたいだ。

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真っ暗な曲がり角から誰かが歩いてきた。

それは両腕を前に突き出していた。

そして、それは、

肩から、

背から、

腹から、

脚から、

頭部から、

顔面から、

無数の腕を生やした、腕人間だった。

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突き出たすべての腕が、肘を曲げ、伸ばし、その手のひらの指が何かを掴もうとゆっくり蠢いている。

そして、腕人間はゆっくりと僕の方に向かって来る。

悲鳴が上がった。

それが自分の喉から出たものだと気づいたのは、数瞬あとのことだった。

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僕はブヨブヨとした地面を蹴って、腕人間の前を走り抜けた。

走って、走って、走って。

ブヨブヨ。ブヨブヨ。ブヨブヨ。

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やがて大きな通りに出た。

乗り捨てられた自動車がそこここに放置されている。

月光に照らされた道の先に、すすきの原のようなものがあった。

近づいてよく見ると、それは長く伸びた、白い、無数の腕だった。

風もないのに、海底の生えるウミユリのように、

ゆらゆら、ゆらゆら、

揺れている。

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背後にいつの間にか、何体もの腕人間が近づいていた。

僕は仕方なく、腕の原に身を投じた。

腕をかき分けかき分け、進む。

ちょうど顔の高さに手のひらがあり、僕の顔面を掴もうと指を閉じてくる。

それらを払いのけ、進む。

背後から、髪を、肩を、腹を、脚を掴まれ、引っ張られる。

それらを振りほどいて、さらに進む。

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腕の原を抜けると、道は小高い丘に向かって伸びていた。

丘の上には、先ほどよりもさらに大きくなった月が浮かんでいる。

ブヨブヨした上り坂を難渋しながら登りきると、足元に廃墟の街並みが一望できた。

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街のあちらこちらに、背の高いビルが生えている。

明かりのついていない、真っ黒な直方体は、巨大な墓石に見えた。

不意に地鳴りが響き、足元が揺れる。

見えていたビルの一つが倒壊しているようだ。

左右からボロボロと、蟲に食われるように破片を地面に落としていく。

やがてそれが収まると、ビルは直方体から、天に向かって伸びる巨大な黒い腕に姿を変えていた。

見ればあちらのビルも、こちらのビルも、すべて黒い腕になっていた。

ふと手元に視線を戻すと、僕の右腕が肘の辺りから消えていた。

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「ああ……」

僕は空を仰いで無意味な、空っぽの言葉を発する。

僕の目は、夜空に浮かぶ、黄色く濁った月をとらえた。

月のちょうど真ん中から、何かが降ってきていた。

それはとても遠くから、それこそ月からやってくるようで、近づくごとにみるみる巨大になっていく。

やがてそれは、夜空を覆い尽くす巨大な黄色い手の平になって、空から降ってきた。

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その手につぶされて、黒い街とともに僕は消えた。

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僕は、ベッドの中で目を覚ます。

窓の向こうは、すっかり午後の日差しに包まれている。

部屋は蒸し暑く、びっしょり寝汗をかいている。

喉元を汗が流れて、それを左腕で拭う。

右腕で重い体を支えて起き上がる。

たいそう喉が渇いている。

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僕は部屋を出て、階段を降り、台所に向かった。

ブゥーーーーーーーーーン……

大きな冷蔵庫が、かすかな振動とともに低い音を出している。

冷蔵庫のドアを開けると、汗に濡れた顔を冷気が叩いた。

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中には、腕が一本入っていた。

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