カレイドスコープ 【Ａ子シリーズ】

大学二回生の夏。

　周りはサークルやら何やらで浮かれています。

　私は群れるのが嫌いです。

　と言えば格好付きますが、実の所は極度の人見知りで、特に男性は店員さんなどであれば問題ないですが、同じゼミの男子学生などとは、まともな会話はできないんです。

　そんなイージス艦以上の防御力を誇る私に、とある男子学生が果敢にも話しかけてきました。

　「肝試しに行かない？」

　何と嘆かわしいことだろうか……。

　学生の本分は勉学である。

　その学生がチャラチャラと女性を誘って肝試しなどと、とても正気の沙汰とは思えない。

　私はキッと目を鋭く尖らせて、こんこんと説教してやった……つもりになって俯きました。

　「ダメダメ！この子はそういうの苦手なタイプだから」

　私と男子学生の間に割って入ってきたのは、私のストーカーＡ子でした。

　講義の時はいつも隣の席、課題は常にコピーを取られ、挙げ句にちょくちょく泊まりに来る。

　Ａ子を囮にして、私はそそくさとテキストをバッグにしまい、立ち去ろうとすると、Ａ子にガッシリと両肩を掴まれました。

　「今夜はバイト休みだったよね？」

　何故、Ａ子は私のシフトを知っているのか……。

　「いや、バイトだよ」

　私がすっとぼけると、Ａ子はギラリと三白眼を光らせて凄んできます。

　「ウソだね？バイト先の店長さんはアタシの知り合いなんだよ？」

　コイツ……何者？

　私が瞳に映る人型のＵＭＡに怯えていると、ソレはニカッと笑いました。

　「ほら！やっぱりウソなんじゃん!!アンタ分かりやすいわ」

　あっさりＡ子の策に落ちた私は、自分の不甲斐なさに壁を殴りたくなりました。

　「と、言うことで！今夜は肝試しに行くよ♪」

　……どういうことで、そうなったんだろう。

　私が目の前で起こったよく分からない展開に、茫然自失していると、Ａ子はコソコソ耳打ちします。

　「焼き肉奢ってくれるんだって♪」

　この肉食珍獣め……もう、いっそ韓国に住めばいいのに……。

　どうやら、焼き肉と私との関係は天秤にかけられ、瞬殺で負けたようです。

　こうして私は、待ち合わせまで籠の鳥のようにＡ子に監視されたまま、共に時間を潰し、肉をトングで貪るＡ子を目の当たりにしながら、キャベツをかじるのでした。

　食事の後、車に乗り込んで肝試しの場所まで行くことになり、後部座席には当然のように、私はＡ子とセットにされました。

　誠に遺憾ではありますが、会話ができない私の伝令役としては、やむ無しでした。

　行きの道中、Ａ子が私に何かを手渡します。

　「何これ？」

　私の手に乗せられた小さな筒状の何か。

　和柄の古臭い模様のついたソレは、私の掌の幅とピッタリ同じサイズでした。

　「覗いてみ♪」

　Ａ子に言われて、筒に覗き穴があることに気付き、覗いてみました。

　暗い……何も見えない。

　「キレイでしょ？」

　瞳をキラキラさせている所で大変申し上げにくいんですが、暗い車内では、全く良さが分かりません。

　「万華鏡でしょ……これって向こう側から光当てないと見えないよね？」

　私の冷静かつ的確なツッコミに、Ａ子は「そっか!!」と言いながら頭を掻きました。

　私は小さな万華鏡をズボンのポケットにしまい、流れる車窓からの景色を眺めます。

　人里から大分離れ、寂しく暗い夜道をひた走る車。

　「今から行く場所は、数年前に、強盗に一家惨殺された廃墟だよ」

　わざとらしく声色をそれっぽくさせて、助手席のモブ男が言いました。

　そういうのやめて…いろいろ冷めるから……。

　「怖かったら、俺に掴まっててもいいからね」

　ドライバーの薄汚れた金髪チャラ男が、ニヤニヤと笑いながら話しかけてきます。

　うるさいっ！ゴミ虫!!

　と、心の中で怒鳴り、私は俯きました。

　こういうチャラチャラした人は苦手だ……いや、嫌いだ。

　「あの人、めちゃくちゃオーブがくっついてるんだけど……よく平気でいられるよね？」

　こっそりＡ子が私に耳打ちしますが、オーブなんて私には見えないし、同意を求められても困ります。

　そうこうしている内に、目的地に着いたらしく、車が停まりました。

　THE廃墟。

　いかにも、何か出ますよ!!という雰囲気を纏っている、絵に描いたような廃墟の一軒家でした。

　Ａ子は車から降りると、大きく伸びをして、廃墟を見上げます。

　「おぉ～♪これはこれは」

　久しぶりに知り合いに会ったような感想を述べるＡ子にピッタリ寄り添い、私はＡ子のＴシャツの裾を摘まみました。

　「いやいや、ここは男女ペアでしょ？」

　金髪マンが何事か宣うのを無視して、まんじりとしていると、Ａ子がヘラヘラしながら言います。

　「この子はこういう子だからね♪いいトコ見せて、ポイント稼ぎなよ？若い衆!!」

　年齢は同じのはずですが、Ａ子は姉御の貫禄を見せつけ、男性陣を焚き付けます。

　「お、おぅ!!行くぞ、モブ男!!」

　ドライバーのチャラ男が、もさいモブ男と先に中に入って行きました。

　逝ってらっしゃい♪

　そんな気分で見送った私の腕を、Ａ子がガシッと掴んで歩き出します。

　「アタシらも行くよ!!」

　必死に抵抗する私を引きずりながら、Ａ子はどんどん中へ進んで行きました。

　「オバケなんてプラズマだ……オバケなんてプラズマなんだ……」

　念仏のように唱える私を、Ａ子は笑います。

　「アンタも散々見てんじゃん♪今さら何言ってんの？」

　止めれ!!イヤなことを思い出させるんじゃない!!

　デリカシーを母胎内に置き忘れてきたＡ子を呪いながら、仕方なくついて行きます。

　暗くカビ臭い屋内を歩く足取りは重いです。

　他人様の家に土足で上がり込む無神経さにも腹が立ちます……。あ、私も土足だった!!

　所々剥がれた壁紙、破れた障子、ささくれた畳、見るもの全てが恐怖心を煽ります。

　知らないお爺さんの写真を見た時は、心臓が飛び出るかと思うほど怖かったです。

　一通り見回って外に出た時には、じっとりとかいた冷や汗が引いていくのを感じました。

　「何てことなかったな？モブ男」

　「そそそそうだな……何か拍子抜けしちゃっちゃったな、チャラ男」

　モブ男は、明らかに私よりビビっているようでした。

　「まぁ……アレだ」

　Ａ子が口を開きました。

　「感じ方は人それぞれだからさ。モブ男くんみたいに怖いと思う子もいれば、チャラ男くんみたいに何にも感じない子もいるさ」

　Ａ子の含みのある言い方に引っかかっていると、Ａ子は続けて言いました。

　「ここはモブ男くんが噂を聞いて、チャラ男くんと一緒にアタシらを誘ったんでしょ？」

　Ａ子の問いに、チャラ男が答えます。

　「あぁ、そうだけど」

　チャラ男が半信半疑でＡ子を見ると、Ａ子はあっけらかんと言います。

　「それが誰から聴いた情報かが重要なんだよ。モブ男くんは、ここに来たことがある先輩から話を聞いてたから、マジだと信じ込んでた……でも、チャラ男くんは、モブ男くんから第三者からの噂話として聞いただけだから、嘘臭いと思っていた」

　「「あぁ……」」

　男二人が同時に頷くと、Ａ子はニンマリ笑います。

　「先入観は、万華鏡と同じなんだよ。見る角度で景色が変わっちゃう……」

　Ａ子にそう言われて、私は万華鏡をポケットの上から触りました。

　「ちな、その事件があったのは隣の家だから♪」

　Ａ子が指差した家を思わず見た私達は、息が止まりました。

　暗い屋内の窓辺にベッタリと貼り付いて、こちらを怨めしそうに見ている血塗れの父、母、子供二人の姿を見て、Ａ子以外の私達三人は、未だかつて上げたことのない大音量の悲鳴を上げながら、車に飛び乗りました。

　帰りの道中、一言も発することも出来ない私達三人に、Ａ子が饒舌に己の心霊体験談を延々語り続けていたのは、また別の話です。