中編3
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群集

田舎の親戚が亡くなった。

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そう連絡を受けて、私は連休を利用して帰省することにした

実家に戻ると、父母は相変わらずだった

法事は無事終わり、

私はそのまま連休中は実家で過ごすことにした。

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実家はというと相当な田舎で

直近のコンビニも5㎞ほど行かなければなく、

村の人口も数千人だった

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この村は山岳地帯に位置していて、周囲の町より少しだけ高いところにある

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この村の特殊な点は

若者の自殺が若者全体の母数にしては多い点である

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もっとも、それもひとつの原因だろうが、、、

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数日後、村の道の駅に両親と買い物に行った

そこで品物を物色していると、

隣の棚を見ている女性が妙に気になった

その女性は昔、川で入水したマユコに似ていた

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両親にあの人は誰だと尋ねたが

二人の顔には恐怖と驚愕があった

「、、、最近ここらに越してきた人だよ」

「ちょっと話してくる」

「やめなさい!!」

いままで聞いたことのない口調だった

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マユコがいなくなったのはちょうど10年前、

高校生の時だった。

地元の高校は1クラスしかなく、

マユコは私の同級生だった。

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彼女とはそこまで親しくなかったが、

なにしろ3年間同じ面子なのだから覚えている

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川で死んでいるのが見つかったと聞いたとき、

軽く違和感を覚えた

村から一番近い川は彼女の学校から十数㎞ある

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なによりも、

彼女は成績優秀で、恋人もいたし、

卒業後の上京も決まっていた

死ぬ理由はなさそうだった。

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そんなことを思いながら両親を乗せ、車で帰路を走っている間、私たちは終始無言だった

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実家に帰る途中、両親の畑の間を通るが

今日はいつもの様子と違って見えた

「なんか、手前の方、枯れてきてない?」

二人は応えなかった

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その翌日、私が近辺を散歩していると

見覚えのない道を見つけた

車も通れるような幅で、きちんと舗装されている

そんな道を見落とすことはあり得なかった

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上京している間にできた道かな?

そう思い、通ってみることにした

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道の両側には森が広がり、しばらく上り坂が続いた

どれだけあるいただろうか

一向に道を抜ける気配がしない

そうこうしているうちに、うすく霧がかかってきた

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この村の霧は昔からなんだか重苦しかったが

今日は以前よりそう感じた

霧がますます深くなるにつれて

私の体もどんどん重くなった

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1メートルさきもおぼろげになってきたとき

今さら引き返すべきだと思い立ち反転しようとしたが、

できない

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前にも後ろにもすすめない

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これは体が思いというよりかは、

四方を見えない壁に囲まれているようだった

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私はかなりの焦燥感を持ちながらもそのまま動くことはできず、じきに日がくれてきた

暗くなりほぼ前が見えなくなると

sound:33

周りからなにか聞こえてくる

疲れきったからだろうか、霧が群集に見えてきた

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それは確実に異質なものだった

人々は皆痩せ細り、異常に腹だけ膨らんだ者もいる

そして、全員うっすらとみえる月を見上げていた

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私も月を見てみた

何だか妙に美しく、心臓のように鼓動している

すると、私の心臓の鼓動と人々のそれが重なった感覚になった。

とても心地いい

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しかし、15年前に自殺したたけしを目の端に見ると

私は一気にわれに帰った

そして、気づいたのた

自分はもう帰れない、いや帰ってはいけないことを

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かなり昔、この村で深刻な飢饉があった

周りの村(いまは町だが)はいつも通りだが

この村だけ凶作に見舞われたのだ

地理的な要因かどうかは分からない

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村では餓死者が多発した

山は霧に覆われ、隣村からの物資供給はできなかった。

それからしばらくして、その飢饉で行方知れずと思われていた女が戻ってきた

村人は彼女を歓迎し、村は賑わった

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しかし、その数日後彼女の家の畑は枯れ、

それは感染するように広がっていった

だが、翌日、彼女の弟がいなくなると

その拡大は止まった

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その後村では飢饉の話は禁忌となり、

行方不明者は自殺したとして扱われ、

たとえ再び現れても、村には入れなかった

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思想の近代化が進むと、それは悪習だとして取り止められたが、村の老人たちにはまだその感覚がつよく張り付いていた

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そしてそれは現実となった

私はマユコが持ち込んだ「穢れ」を在るべき場所に戻し、マユコの分を埋める生け贄として、

群集の中で、今も月に魅せられている

Concrete
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