田舎の親戚が亡くなった。
nextpage
そう連絡を受けて、私は連休を利用して帰省することにした
実家に戻ると、父母は相変わらずだった
法事は無事終わり、
私はそのまま連休中は実家で過ごすことにした。
nextpage
実家はというと相当な田舎で
直近のコンビニも5㎞ほど行かなければなく、
村の人口も数千人だった
nextpage
この村は山岳地帯に位置していて、周囲の町より少しだけ高いところにある
nextpage
この村の特殊な点は
若者の自殺が若者全体の母数にしては多い点である
nextpage
もっとも、それもひとつの原因だろうが、、、
nextpage
数日後、村の道の駅に両親と買い物に行った
そこで品物を物色していると、
隣の棚を見ている女性が妙に気になった
その女性は昔、川で入水したマユコに似ていた
nextpage
両親にあの人は誰だと尋ねたが
二人の顔には恐怖と驚愕があった
「、、、最近ここらに越してきた人だよ」
「ちょっと話してくる」
「やめなさい！！」
いままで聞いたことのない口調だった
nextpage
マユコがいなくなったのはちょうど10年前、
高校生の時だった。
地元の高校は１クラスしかなく、
マユコは私の同級生だった。
nextpage
彼女とはそこまで親しくなかったが、
なにしろ3年間同じ面子なのだから覚えている
nextpage
川で死んでいるのが見つかったと聞いたとき、
軽く違和感を覚えた
村から一番近い川は彼女の学校から十数㎞ある
nextpage
なによりも、
彼女は成績優秀で、恋人もいたし、
卒業後の上京も決まっていた
死ぬ理由はなさそうだった。
nextpage
そんなことを思いながら両親を乗せ、車で帰路を走っている間、私たちは終始無言だった
nextpage
実家に帰る途中、両親の畑の間を通るが
今日はいつもの様子と違って見えた
「なんか、手前の方、枯れてきてない？」
二人は応えなかった
nextpage
その翌日、私が近辺を散歩していると
見覚えのない道を見つけた
車も通れるような幅で、きちんと舗装されている
そんな道を見落とすことはあり得なかった
nextpage
上京している間にできた道かな？
そう思い、通ってみることにした
nextpage
道の両側には森が広がり、しばらく上り坂が続いた
どれだけあるいただろうか
一向に道を抜ける気配がしない
そうこうしているうちに、うすく霧がかかってきた
nextpage
この村の霧は昔からなんだか重苦しかったが
今日は以前よりそう感じた
霧がますます深くなるにつれて
私の体もどんどん重くなった
nextpage
１メートルさきもおぼろげになってきたとき
今さら引き返すべきだと思い立ち反転しようとしたが、
できない
nextpage
前にも後ろにもすすめない
nextpage
これは体が思いというよりかは、
四方を見えない壁に囲まれているようだった
nextpage
私はかなりの焦燥感を持ちながらもそのまま動くことはできず、じきに日がくれてきた
暗くなりほぼ前が見えなくなると
sound:33
周りからなにか聞こえてくる
疲れきったからだろうか、霧が群集に見えてきた
nextpage
それは確実に異質なものだった
人々は皆痩せ細り、異常に腹だけ膨らんだ者もいる
そして、全員うっすらとみえる月を見上げていた
nextpage
私も月を見てみた
何だか妙に美しく、心臓のように鼓動している
すると、私の心臓の鼓動と人々のそれが重なった感覚になった。
とても心地いい
nextpage
しかし、15年前に自殺したたけしを目の端に見ると
私は一気にわれに帰った
そして、気づいたのた
自分はもう帰れない、いや帰ってはいけないことを
nextpage
かなり昔、この村で深刻な飢饉があった
周りの村(いまは町だが)はいつも通りだが
この村だけ凶作に見舞われたのだ
地理的な要因かどうかは分からない
nextpage
村では餓死者が多発した
山は霧に覆われ、隣村からの物資供給はできなかった。
それからしばらくして、その飢饉で行方知れずと思われていた女が戻ってきた
村人は彼女を歓迎し、村は賑わった
nextpage
しかし、その数日後彼女の家の畑は枯れ、
それは感染するように広がっていった
だが、翌日、彼女の弟がいなくなると
その拡大は止まった
nextpage
その後村では飢饉の話は禁忌となり、
行方不明者は自殺したとして扱われ、
たとえ再び現れても、村には入れなかった
nextpage
思想の近代化が進むと、それは悪習だとして取り止められたが、村の老人たちにはまだその感覚がつよく張り付いていた
nextpage
そしてそれは現実となった
私はマユコが持ち込んだ「穢れ」を在るべき場所に戻し、マユコの分を埋める生け贄として、
群集の中で、今も月に魅せられている
作者ブラック
これは、全てフィクションです