その日サトルは勤め先の工場を首になった。
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30歳を目前にしたときのことだ。
理由は、業績不振による人員整理。
彼には、何の非もない。
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しかもよりによって、5年間付き合っていた彼女に振られたちょうど翌日のことだった。
さあ、いよいよ30代突入！
仕事もまあまあ、彼女との結婚もそろそろと考えだしていた後のダブルショック。
自暴自棄になった彼は人員整理を告げられた日の夜、一張羅のスーツに身を包み、持ち金の全てを財布に突っ込んで普段は絶対行かない隣街の酒場に出掛けた。
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一軒、二軒、三軒、バー、スナック、キャバクラと後先考えずに店に飛び込み、浴びるように飲む。
四軒目に入ったキャバクラを数人のドレスを着た女の子たちに見送られながら出たとき、時間はすでに午前1時を過ぎていた。
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通りのドブにしこたま吐いた後、ぶつくさと意味不明な独り言を呟きながらフラフラとネオン街を彷徨っていると、突然誰かが彼の背中を叩く。
驚いて振り向くと、満月を背中にピエロが立っていた。
赤白の派手な格子柄のつなぎを着て真っ黄色に染めたチリチリの髪をサザエさんのように編み、にっこり微笑んでいる。
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―なんだよ、ビラ配りかよ……
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サトルが無視して立ち去ろうとすると、
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｢あらあら、お兄さん、かなり酔ってますねえ｣
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ピエロは薄気味悪くにやつきながら、後ろから話しかけてくる。
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｢ほっといてくれよ！俺はもう、死にたいんだ｣
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彼は相当投げやりになっていた。
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｢死にたい？死にたいんですか？｣
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変に明るく素っ頓狂な声が耳障りだ。
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｢そうだよ、死にたいんだよ！｣
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｢死ぬ、と言いましても、いろいろ方法があるんですが……｣
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ピエロはいつの間にか、サトルの横を歩いている。
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｢首吊りでも、飛び降りでも何でもいいよ。
とにかく死にたいんだよ！｣
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彼は面倒くさくなって思わず言った。
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｢そんなことでしたら、お兄さんにぴったりの場所があります｣
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と言って意味深に微笑む。
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｢ぴったりの場所？どこだよ、それは？｣
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サトルが尋ねるとピエロは勝手に彼の前に背中を向けて立つ。そして肩越しに振り向いて意味深に微笑むと颯爽と歩き出した。
次に行く宛もなかったから、彼は格子柄の背中に従って歩き出した。
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ピエロは大通りから薄暗い路地に入り、軽快に口笛を吹きながらどんどん歩く。
サトルはわけも分からずフラフラと付いていった。
何度か角を曲がって進むと、薄汚れた古い雑居ビルが現れた。
三階建てくらいの小さな灰色のビルで、横には縦型の看板がいくつか並び、妖しく光を放っている。
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｢ここですよ｣
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そう言って白い手袋の手で指さす。
エントランスの上の看板には、『Happy Gate』という文字が書かれている。
上がり口辺りにはあちこちゴミが散らばり、一匹の黒い野良猫がガツガツと漁っている。
入口横側に地下に通じる階段があり、ピエロはそこをテンポ良く降りだした。
わけも分からずサトルも一緒に降りる。
10歩ほど降りたところに小さな踊り場があり、映画のチケット売り場のようなところがあった。
透明のボードの向こうに、青い事務服の地味な女が座っている。
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｢男性1名、お願いしますね｣
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ピエロが女に言うと、女は無愛想に｢一万円｣と答えた。
彼はサトルの顔を見て、｢一万円です｣と言う。
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―なんだと一万円？えらく高いじゃないか。
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と一瞬思ったのだが、気分はもうどうでもいいや、となっていたから財布から出すと素直に渡した。
すると売り場の横の鉄の扉が、カチャリと開く。サトルはピエロの後に続いて中に入った。
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中は薄暗くて、人が通れるくらいのコンクリートの通路に沿ってネットカフェのような個室がずらりと並んでいる。
天井には安っぽいむき出しの蛍光灯が、ジー、ジー鳴ってている。
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―なんなんだ、ここは風俗か？
ということはピエロは客引き？
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サトルが訝しげに辺りをキョロキョロ見ていると、ピエロは個室の一つのドアを開け｢さあ、どうぞ｣と手招きした。
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中は畳一畳くらいの狭い個室だ。
低い天井には裸電球が一つだけ頼りなく灯っており、真ん中に黒いリクライニングシートがある。
その横にカラオケボックスにあるような箱型の機械があり、横にヘルメットみたいなのがぶら下がっている。
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｢さあさあ、こちらにどうぞ｣
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ピエロに薦められるまま、サトルがそこに座ると
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｢え～、では足を肩幅に開いて、手は手すりの上に乗せてください｣
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と言われたので、彼はそのとおりにした。
すると突然、手すりと足元から鉄の輪っかが飛び出してきて、あっという間に手足を拘束される。
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｢おい、何するんだよ！｣
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サトルが動かない手足をバタつかせながら叫ぶと、ピエロは｢本当にお客さんは本当に素直だ｣と言い小さく手を叩きながら嬉しそうに微笑んでいる。
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｢おい、お前、いったいどうするつもりだ！｣
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サトルの訴えをよそにピエロは口笛を吹きながら横手の機械にぶら下がるヘルメットみたいなものを手に取ると、彼の頭に被せてあごひもを止めた。
ヘルメットには黒いゴーグルみたいなのが付いており、スキーのハイジャンプに使うものに似ている。
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｢さあ、いよいよショーの始まりです！｣
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ピエロは大げさに一言言うと、さっさと部屋から出て行った。
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｢まったく、何なんだよ、これは……｣
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ぶつくさとサトルが言っていると、いきなりヘルメットから派手な行進曲がジャンジャン聞こえてくる。
しばらくすると、視界の真ん中に白文字の字幕が浮かび上がってきた。
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『西暦２０２２年 １月５日 深夜２時２１分
OL 紀子 24歳の場合』
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―何だこれは？映画か？
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彼が訝っていると、行進曲に被せてピエロの明るい声が聞こえてくる。
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｢東京都内の大手商社に勤めていたＯＬ紀子さん２４歳は、それそれは素敵な女性でした。
彼女には１０歳年上の彼氏がいました。
二人は結婚の約束まで交わしていたんですね。
おお！何と素晴らしいんでしょう。
だけど、ああ、だけど、だけど……なーんと、彼氏には奥さんと子供がいたんですね！
あーん！ひどい！ひどすぎるわ！
しかも、しかもですよ、彼女の……彼女のお腹には……あ、か、ちゃ、ん、が……
あー！かわいそう！かわいそすぎるわ！
彼女は彼氏に結婚を迫りました。でも彼氏の答えは……？そう！もちろんＮＯ。
悲観にくれた彼女はとうとう自宅のアパートで……｣
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ここで、ピエロの声は途切れると、突然彼の頭部に強力な電流が通ったような強烈な痛みが走った。
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―うわあああ！
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程なくしてサトルの意識は飛んだ。
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……
目覚めたとき、彼はどこかのリビングルームのテーブルに座っていた。
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―ん？何で俺はこんなところにいるんだ？
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見ると目の前に一枚の封筒がある。
宛名のところには『遺書』の二文字。
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―何？遺書？なんで？
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彼の体は彼の意思には全く従わず、勝手に立ち上がる。
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―ち、ちょっと、待ってくれ！何で体が勝手に動くんだよ？
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サトルの気持ちとは裏腹に、テーブルの端に置いてあるロープを右手に持つ。
ロープの片方には３０㎝くらいの直径の輪っかが作ってあった。そしてゆっくりと後ろの和室に向かって歩き出した。
その時和室の奥にある鏡台に映った姿はサトルではなく、白いブラウスに紺のスカートをはいた色白の美しい若い女だった。
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―え！？何で、あんな女が映ってるんだ？
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混乱するサトルをよそに女（サトル）は畳に置いた椅子に乗ると、襖の上にある鴨居にロープを通し、しっかりと結んだ。
そして輪っかの中に細い首を通した。
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―え！嘘だろう！？早まるな！止めてくれ！
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そんな彼の必死の願望とは全く関係なく女（サトル）の両足は、ふっと台を離れた。
次の瞬間、サトルは喉元にちぎれるような痛みと猛烈な息苦しさを感じた。
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―た、たす……け……
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その悶絶するような苦しみは数分間続き、やがて彼の頭の中は真っ白になった。
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……
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……
暗闇の中からさっきの行進曲が聞こえてきている。
彼は目覚め、ひどく咳き込んだ。
股ぐらが冷たい。
どうやら失禁しているようだ。
ヘルメットからピエロの声が聞こえる。
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｢いかがでしたか？楽しんでいただけましたかしら？｣
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｢何言ってんだ、ふざけるな！俺はもう帰るから、この手錠を外してくれ！｣
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｢それは出来ません｣
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ピエロはきっぱりと言った。
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｢なんだと、ふざけるな！何の権利があって、こんなことをするんだ！｣
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｢だって、あなた言ったでしょう、何回も死にたいと。だから望みを叶えてあげてるんですのよ｣
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ピエロの言葉にサトルは呆気にとられていた。
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｢さあさあ、どんどん行きましょう！｣
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再び威勢の良い行進曲が流れだし、視界にはまた白い文字が浮かぶ。
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『２０２０年５月３０日 午後６時３１分
都内某進学校に通う女子高生、亜由美１７歳の場合』
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続いてピエロのナレーション……
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｢都内屈指の進学校D学園に通う17歳の女子高生亜由美ちゃんは、クラスの全員から無視されたり、いろいろな嫌がらせを受けてました。
ああ、イジメですねえ、いけませんねえ。ボク、許せな～い！
ある日の放課後、彼女は校舎の屋上に上がりました。
ああ、怖い！恐すぎる！どうするの！？
さあ果たして彼女の運命は？……｣
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再びサトルの頭部に強力な電流が通ったような、強烈な痛みが走る。
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―うわあああ！……
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また彼の目の前は真っ白になった。
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……
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……
目覚めたとき、サトルは顔に強くて冷たい風を感じていた。
目の前には街の景色がはるか遠くまで広がっている。
地平線の辺りには霞のかかった小高い山が連なっていた。
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―どこだ、ここは？ビルの屋上か？
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またもや彼の意思とは関係なく、顔が下を向く。
視界には、紺のハイソックスに革靴の足元が見え隠れし、その向こうには微かにコンクリートの通路、駐輪場の屋根、植え込み、そして広々としたグラウンドが見えている。
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―どこかの学校の校舎の屋上か？
おい、何で俺はそんなところに立っているんだ？
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自らの状況が分かった彼を、とてつもない恐怖が襲う。
革靴の足がジリジリと少しづつ、前に動きだしたのだ。
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―おい、ちょっと待て！それ以上いくな！
落ちるじゃないか！
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そんなサトルの懇願も空しく、足は踏み場を失った。
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―うわあああ！
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猛烈な風を全身に受けながら、女子高生（サトル）は急降下していく。
コンクリートの通路や植え込みが、猛スピードで近づいてくる。
そして、、、
あまりの恐怖に耐えきれず彼は失神した。
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……
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……
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―わあああ！
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サトルはわめきながら目を覚ました。
激しい動悸と息切れが治まらない。
体中のありとあらゆるところから汗が出ているようだ。
彼は生気を抜かれたかのように、リクライニングの中で、ぐったりとなった。
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｢いかがですか？｣
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ピエロの声が聞こえる。
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｢も……もう、いいよ……分かったから、もう、止めてくれ｣
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サトルは今にも消えそうな声で答えた。
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｢お疲れのようですから、少し休憩でも取りましょうか。お飲み物は如何ですか？
コーラ、ジュース、コーヒーとございますが……｣
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｢……｣
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｢分かりました。
それではすぐ始めましょう。
え～と次は……
幼女連続殺害犯、濱本の死刑執行ですよ。
あの残虐なロリコン男の最期ですね。
どんな感じでしょうか？これは楽しみだ。
その次は大手銀行に勤めていた会社員、篠原さん48歳の電車飛び込み。
勤続26年の品行方正で家族思いな男が電車に飛び込み？
いったい彼に何があったんでしょうか？
これも楽しみだあ！
どちらも見逃せない豪華二本立て……
では、どんどん行きましょう！｣
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｢た……頼む。家に帰してくれ。お願いだ｣
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狭い部屋の中にサトルの声が空しく響くなか、ヘルメットからは、また、あの忌まわしい行進曲が流れだしていた。
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サトルのいるところの隣の個室では、小人のように小さい別のピエロが、ぐったりとなった女の両手を掴み、懸命に部屋から引きずり出していた。
シルクの赤いドレスを着た茶髪の女は年齢が判別できないくらいにやせ細っており、両腕は完全に潤いをなくし、ミイラのように骨と皮だけになっている。
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｢まったく、世話が焼けるよ。途中でいきなり自分で舌を噛んで死ぬんだもんな｣
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小人ピエロはコンクリートの通路を後ろ向きに女性を引きずりながら、焼却炉に続く出口のある奥に向かっていた。
作者ねこじろう