蟻の行列

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私が小学生の時の話です。

たぶん、小学３年生くらい。

同じクラスに、M君と言う男の子がいました。彼は、クラスに馴染めずに友達もいませんでした。

しかし、彼は何らかのきっかけで、

急に怒り出し、机やイスを蹴り飛ばしながら、ハサミを振り回すと言う、少し異常な面を持っていました。

それは、クラス中を怖がらせていました。

彼が暴れている、そんな時に限って担任はいないんですよね。

誰かが「先生、呼んでくるっ！」と言って、先生が来た時には、もう落ち着いてますから。

なので担任は、彼が暴れてる場面を１度も見ていないんです。

タイミングが良いのか、悪いのか。

女の子達が、いくら担任に訴えても、

あまり素知らぬ感じでした。

今になって考えると、当時の担任は、

かなり頼りない若い女の先生だったなぁと。

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ある日、M君が校庭の隅にしゃがんでいるのを見ました。

何してんのかなぁ、、、

その時は、あまり気にしませんでした。

しかも、うかつに声を掛けて、また暴れ出されたら怖いですし。

それから数日経ったある日、

M君が、また校庭の隅にしゃがんでいるのを見ました。

また、あそこにおるわ、、、

その時も、あまり気にも留めませんでした。

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それから、幾日経っても、幾日経っても、

M君が校庭の隅にしゃがんでいるのが、

目に入ります。

私はとうとう気になり、M君に近づきました。M君はしゃがんで地面を凝視しているようでした。

「あの、、、M君、、、」

M君が振り向きました。黙ったままです。

「あ、あの、いつもM君が、

校庭の隅っこの場所でしゃがんどるし、

何してんのかな、って思って、、、な、」

そうするとM君は黙り込み、

しばらくして、指を指しました。

そこには、蟻の行列ができていました。

「あ！M君、蟻の行列見とったん？」

何だかホッとしました。

「ほんなら私、みんなのとこ行くし。じゃあね、」

そういって走り出そうとした時に、

右手をグッと掴まれました。

( え、ヤバイんやない？ )

そーっとM君を見ると、M君は笑顔でした。

良かったぁ、、、と、思いました。

M君は、１匹の蟻を指に摘んでいました。

そして、口に入れました。

( えっ？食べたん？)

初めて、M君が喋りました。

「蟻のお尻、甘いから美味しいんや。

食べてみ？」

ニヤっと笑った前歯には、黒い物が沢山、

挟まっていました。

そして、よく見ると、

M君の口の中には、黒いウヨウヨとしたものが、所狭しと入っており、

そして、それらは全部、蟻でした。

まだ動いている蟻もいて、口の隙間から這い出して来ている蟻もいます。

蟻の身体の一部だと思われる、

黒くて小さな物や、

噛んで潰れた蟻から出たのか、黒っぽいような変な液体も、口の周りにベタベタくっ付いていました。

そうして、

蟻の行列から１匹つまみ出すと、私に差し出して来ました。

私は、気持ち悪くて、

「私は良いわ、

早くみんなのとこ、行かんなんし。

それ、M君が食べてや」

そう言って立ち去ろうとすると、

今後は、かなり強く右手を掴まれ、

そうしてM君が、蟻だらけの口で嬉しそうに、

「早く、食べてみ？」

と、もはや私にしたら、蟻としか思えないM君の顔が迫ってきて、私の口に蟻を近づけました。

蟻の足が、うじゃうじゃ動いています。

( こんなん、無理やわ、、、)

しかし、蟻は私の口の中に運ばれました。

M君の手によって。

「なっ？美味しいやろ！甘いやろ？」

M君は、かなり興奮していました。

私は涙目で走り出し、すぐに口の中の物を吐き出しました。

私の口から出て来た蟻は、私の吐瀉物の中で、藻掻いています。

それを見て更に嗚咽がし、その後も何度も吐きました。

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ある日の給食の時間、

クラスのイジメっ子的な存在の男子が、

２、３人、M君の机の前に立っていました。

菓子箱を持っています。

しかし、蓋の隙間にはガムテープが何重にも貼られています。

M君は給食を食べていました。

イジメっ子の中のボスである男の子が、

笑いながら言いました。

「なぁ、M、腹減っとるんやろ？

お前の大好物、持って来てやったぞ 」

そう言うと、菓子箱のガムテープを一気に剥がし、中身をM君の給食の上にぶちまけました。

それは、恐ろしく大量の蟻でした。

「嬉しいやろ？早く食えよ、ほら、」

と大笑いました。

私は、M君が蟻を食べてた事を、

彼らに告げ口したと思われてたらどうしようと、内心ドキドキしていました。

「オレ、この前見たんや、

Mが、蟻を美味しそうに食べとるとこ。

だからプレゼントしようと思ってな」

その男の子達からは、

「た・べ・ろ！ た・べ・ろ！」

と、はやし立てるように、

『たべろ』コールが始まりました。

女の子達が、

「やめなよ！

可哀想やん、先生呼んでくるしね！」

またもやその日、出張か何かで担任はいませんでした。

静まり帰った教室の中で、『たべろ』コールだけが、聞こえていました。

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しばらくして、

黙ったまま俯いてたM君が、顔を上げました。

蟻はそこら中に、ウヨウヨと動いています。

するとM君は、ニタァと笑うと、

動いている大量の蟻達を手で集め、給食のお皿に入れました。何度も何度も。

もはや、お皿は蟻で溢れています。

そして、スプーンで何度も何度も、お皿の中の蟻を潰しながら、美味しそうに食べ出しました。

異様な光景でした。

からかってた男の子も、身動き一つ出来ずに黙って見つめていました。

蟻のお皿を平らげて、

まだその辺をウロウロしている蟻を、

一つ、また一つ、摘んでは口に運びながら、

M君は彼らに言いました。

「ありがとう、

今日、夕飯食べれんくらい、お腹一杯や」

そして、またニタァと笑いました。

からかっていた男の子達は、恐怖で顔が引きつっていました。

「や、ヤバいって、、、

こいつ、おかしいんやない？」

そして、逃げ出そうとしましたが、

丁度そこに、隣りのクラスの担任が来ました。

女の子達が呼びに行ったんでしょう。

「おい、どうしたー」

「あ、あいつが、、、

オレら、からかっただけなのに、、、」

M君の方を指先しました。

「M、大丈夫かー」

先生が声をかけながら、近づいて行きました。

そしてその時に、机から落ちた蟻達が集まっている所を、先生は気づかずに踏みました。

その瞬間、M君は叫び出し、いつの間にか手にはハサミを持っていました。

キャーッと言う、誰かの声を皮切りに、

教室内は大パニックとなりました。

「おい、M、落ち着け、」

先生が必死に説得しますが、ハサミの標的は先生でした。

「おい、他の先生呼んでこい！」

そう言って、先生は抵抗していました。

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それから暫くして、男の先生３人がかりで、

M君は取り押さえられました。

そして、保健室へと運ばれて行きました。

その先生は、

「前にもこんな事があったのか！？」

と、半分キレながら言いました。

女の子達は泣いています。

私が言いました。

「はい。

でも、担任の先生は知らないんです。

たまたまなのか、M君が暴れている所を見た事が無いんです。

みんな、担任の先生に、必死で言いましたが、無視されました。」

そうか、、、

とだけ言い、その先生は教室を後にしました。

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それから１週間後、私達の担任の先生は、

結婚すると言う理由で、学校を辞めました。

以前からも保護者から、抗議の電話が頻繁にかかって来てたそうです。

そして、その出来事の後も、M君は同じクラスにいました。相変わらず、誰とも馴染めずに友達もいません。

しかし、クラス全体が暗黙の内に、

M君を刺激しないようにしていました。

それからは、暴れる回数も少しは減ったような気がします。

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４年生になり、M君とは違うクラスになりました。

他のクラスの友達からも、あまりM君の話は耳にしませんでした。

M君の家は、

裕福では無い事は知っていたのですが、

給食をすごい勢いで食べていたり、

友達の残した給食まで、貰って食べていたので、家では碌に、ご飯を食べる事が出来なかったのでしょうか。

小さい弟も居たそうですから。

あぁ、そうか、、、

当時の彼にとっては、蟻がご馳走だったんだなぁと、

今頃になって、私は気付きました。