後輩の部屋

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ある日、私は、

大学の美術棟の前にある、芝生で、

穏やかに、ビールを飲んでいた。

(うん、おかしな文章だ)

すると、

仲の良い後輩の、Nが来た。

「Nも、飲む？」

「ううん、、

ねぇ、K姉さ、今日ってヒマ？

家に来て欲しいんだけど、、、」

「あ、良いけど、どした？」

Nは、黙っている。

「じゃあ、今から行くか？」

そうして、

私達は、Nのアパートに向かった。

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アパートに入る。何度も来てる部屋だ。

私は、一瞬、立ち止まる。

そうして、聞いてみた。

「でー、

どした、ん、、、これ、、？」

私は、正直驚いた。

家具の配置が、かなり変だ。

「ねぇ、

なんでさー、部屋の真ん中に、

こんな大きい棚が、あんの？

もう、ベッドに、すれすれですよ？

１Kを、１DK？にしたかったん？

部屋を２つに、したいの？」

Nは首を振る。

そうして、

躊躇いながらも、話し出した。

「実はさ、

何だか、この部屋にね、

誰かが居るみたいな、気がすんの。

足音？とか、、

お風呂場の方で、音がしたり、、

寝てる時に、視線を感じたりとか、、。

だから、

寝てる時に、

横に誰も立てないように、

ベッドに棚を、くっ付けたの。

あと、、、

大家さんに、言わなきゃなんだけど、

お風呂場？水漏れしてんだよね、

酷い時にはさ、

お風呂場の外まで、水が溜まってるし。

あ、こんな話は、

どうでも良いんだけど。

そんな事よりも、

K姉さ、、、

何か、分かる？

頼れるのって、K姉だけだし、、。

K姉ってさ、そう言うの、分かんじゃん？」

、、しかし、

Nには、申し訳無いが、

正直言って、私には何も分からなかった。

だけど、、、

何かが、変だ。

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その後、

私は、トイレから押し入れから、

隅々まで見てみる。

これと言って、何も感じない。

「ねぇ、Nさ、

変な事になったのって、いつから？」

「うーん、、、

１ヶ月ちょい前かな、、」

「ふーん、

じゃあさ、最近どっか行った？」

「えっ？ 別にどこにも、、、

あっ！

でも、最近じゃないけど、

前の彼氏と、水族館に行った。」

「どこの？」

「鴨川シーワールド」

２ヶ月程前に、

Nが彼氏と別れたのは、聞いていた。

何故なら、

その彼氏と言うのは、私の男友達で、

たまたま、

私が、２人を会わせたのをきっかけに、

付き合いだしたから。

(「私に感謝しろっ！」と、

焼肉を、奢らせた覚えが、、、)

しかし、

Nの方から、別れを切り出した。

大好きだったらしいが、

私の男友達は、大学の先輩だった。

だから、

その時には既に、社会人になっていた。

週末にしか、会えない。

それが、

大学生であるNとの、

感覚のズレに、なってしまったんだろう。

周りの友達の、

大学生同士のカップルと、

きっと、比較してしまったんだろう。

仕方の無い話だ。

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Nと別れた１週間後、

私は、その男友達に呼び出された。

( 仮に、Hとしとこう。)

近くの居酒屋。

何となく、変だった。

「だってさ、オレが帰る日曜日の夜にさ、

あいつ、泣くんだよ？

オレは明日、仕事だし、、困るだろ？」

などと、愚痴り始め、

オレから振ったみたいな、言い方。

( あんた、

振られたから、腹いせに、

" こっちも、嫌気がさしてたんだよねー "

ぶってんじゃあ、ないの？)

私は、適当に相槌を打つ。

「ふーん、、、それはイヤだね。

あ、ホッケ頼んで良い？」

「だろー？、、、」

その後、愚痴の嵐。

まぁ、

その居酒屋が、彼の奢りでなかったら、

私は、30分で帰っていただろう。

( 奢りって、嬉しい、よね、、)

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それからは、Hと会っていない。

私はやけに、

Hの事が、引っかかった。

( 良い奴じゃないと、

友達には、会わせないんだけどなぁ、、)

そんな事を、

思い出しながら、考えた。

( Hと、会ってみるかー )

そうして、Nに、

「ま、今日は、

泊めてもらおっかなー？

久しぶりに、色々話そーよ？

あんたが、Hと付き合いだしてから、

ゆっくり話す事も無かったし、、

Nは、どう？」

「うん！うん！

K姉っ！酒、買って来よ！」

「Nが、酒って言うなー！！

お酒って、言いなさい？」

その夜は、

久しぶりに楽しい夜で、

いつの間にやら、私達は寝ていた。

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「、、チャプっ」

( 、、、う、ん、、？)

私は目が覚めた。

まだ、外は暗い。

どうも、風呂場に誰かいるみたいだ。

( 、、あっ、N、か、、、？)

しかし、

Nは、隣で爆睡している。

、、私は、

眠いけど、眠いけど！？

風呂場に向かった。

明かりは、、消えている。

が、誰かが、浴槽に浸かっている気配がする。

「チャプンっ」

と、音がした。

「あのー、すみません、

私もお風呂、入りたいんでー、

早く出てもらえます？」

その瞬間に、

何もかもが消え去った。

ドアを開ける。

浴槽にお湯など、溜まっちゃあいない。

床にも、

水滴１つ、落ちては無かった。

その時、唐突に、

トイレを流す音が聞こえた。

ダッシュ。

、、、トイレから出てきたのは、Nだった。

「紛らわしい事、すんな！」

「、、、へ？」

私はその後、眠れなくなった。

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それから２日後、だったように思う。

Nから、電話が来た。

今すぐ来て欲しい、と。

私が、Nのアパートへ向かう、、

その時に、

Hから、電話が掛かって来た。

( 何で、このタイミング、、、)

とりあえず、走りながら電話に出た。

「はいよー」

「なぁ、Nって今、大丈夫か？」

「何が？

え、あなた、、今日、仕事は？」

「いや、年休とった。」

「なんで？」

「気になる事があって。」

「Nの事？」

「、、、うん。」

Hの声のトーンは、低い。

「今さ、、私、Nから連絡来て、

Nん家に向かってるとこ。

気になるんなら、来たら？

２人きりじゃあ、無いんだし。」

「うん、分かった、」

と言って、

Hとの電話は切れた。

その時、丁度、Nのアパートに着いた。

チャイムを押す、、、前に、

ドアが開いた。

Nは、軽く錯乱状態だ。

「どしたー？」

私は、軽く聞く。

「、、あ、のっ、あ、おふ、ろ、、

だ、れかが、、わた、しみて、て、、

、、みて、る、、

あ、あそ、、に、い、る、、、」

Nが震えながら指を差した。

私は、指先へと目線をズラす。

、、、、、、

、、、

( 、、？何だ、、、？)

そこは、壁だった。

Nが、大きな棚を置いて、

仕切った隣の空間。その真正面の壁。

「Nー？

とりあえず、、、落ち着こう？

ね？ 私が来たから、大丈夫だよ、」

急に、Nが、

泣きながら私に抱きついてきた。

よほど、怖かったんだ。

その時、

「ピンポーン」

ドアのチャイムが鳴った。

Nが、怯える。

「大丈夫、Hだから、」

「えっ！！

何で、あの人が、ここに来んの！？

私、会いたくないよっ！

ねぇ！K姉っ！！」

「うん、分かるよ。

気持ちは、よく分かる。

だけどね、

Hは、あんたの事を心配して、

仕事も年休とって、会いに来たんだよ？

それに、、

私も、Hに聞きたかった事があるから、

丁度良い、タイミングだったし。

Nも、、早く、

ゆっくり過ごせる部屋にしたいでしょ？」

私は、

玄関のドアを開け、Hを部屋に入れた。

当たり前だが、

微妙な雰囲気が流れる。

私は、唐突に話し出した。

「で、Hさ、

最近、何か変わった事、無かった？」

「、、、いや、何も、、」

「そっか、

２人が行った、鴨川シーワールドでは、

変わった事は無かった？」

「はっ？ 鴨川シーワールド？？

何？急に、、、

つーか、何で、お前が知ってんの？」

「いちいち、うるさいなぁ、、早く！！」

「、、特には、

変わった事なんて、無かったかなー、、」

「ふーん、

どんな些細な事でも、良いんだけどさ、

記憶に残ってる出来事って、ある？」

私は、Hに聞く。

「、、えーっと、、、

Nと、、アメフラシをつついた。

あと、ソフトクリーム食べた、かな。

沢山、写真撮って、、、

楽しかった。

シャチのショーも見た。アシカとかも、、」

「それで、他には？」

私は、問い詰めた。

「えっ？他に？

、、、えっ、、、、、」

Hは、暫く考えていた。

が、急に、

思い出したかのように、言った。

「あっ！！

そう言えば、

ずぶ濡れになった、女の子がいたわ。

シャチのショーの後だったから、

水飛沫、浴びちゃったんかなぁって。

俯いてて、

だけど、周りに、

家族らしき人も見当たらなかったし、

だから、オレ、迷子かと思って。

『ねぇ、大丈夫？

お家の人は、近くにいる？』

って、声を掛けたんだよ。

その時、

Nは、トイレ行ってたんだけど。

女の子は、

黙ったまま俯いてたし、

オレも、どうして良いか分からなくて、

警備員を、探しに行こうと思ってさ、

その女の子に、

『ちょっと、ここで、待っててね、

すぐに戻るからね、』

って、言って。

で、その後、

警備員と一緒に、駆け付けたんだけどさ、

そこには、もう、

その女の子は居なかったんだよね、

オレは、

あ、家族と会えたんかなぁ、って。

、、、うーん、、

何かあったと言えば、

あとは、そんな事ぐらいかなぁ、、、

えっ？

何でそんな事、聞くんだよ？」

「いや、別に、」

私は、直感した。

( それだな、間違い無い、、、。

鴨川シーワールドの近くには、

確か、海水浴場があったはず。

ずぶ濡れの女の子。

しかも、もし、迷子だったら、

親の名前を呼んだりして、

もっと、騒ぐはず、、、。)

「ねぇ、

その子さ、どんな服着てた？」

私が、聞くと、

「えっ？ 服ぅ！？

そんなのさー、覚えてねぇよ。」

私が、機械的に言う。

「はい、思い出して下さい。」

そうして、

Hは、暫く黙り込んでいたが、

「あんまり覚えてないけど、、、

水着？みたいな、、

ピタっとした服だった、かな？

でも、あんな場所でさ、

水着の子供、結構居たからねー。

色は、、、

紺か、ピンクだった気がする、、、」

( 紺かピンク、て、、、

普通さ、

どう頑張っても、紺か水色、とかだろーよ！？

阿呆か、コイツ。

本当に、養護学校の先生なの、か、、？)

私は、敢えて、

その事には触れず、

( 何故なら私は、大人ですので )

「ふーん、、、

じゃあさー、ちょっと２人で団欒してて？」

私は、そう言うと、

風呂場に向かった。

この前よりも、念入りに調べる。

( 、、、うん？)

風呂場の隅に、砂みたいな物がある。

私は、大声で叫んだ。

「ねー！Nさー！

最近、海に行ったー？

それか、土遊びしたぁー？」

「えー？してないよ、そんなのー！」

海に行っていないのは、私も知っている。

(そっか、

じゃあ、簡単じゃん？)

私の考えでは、

Hが声を掛けた女の子が、Hに着いてきて、

結局は、Nの部屋に住み着いた、、、？

たぶん、、

近くの海水浴場で溺死した、、か、

その辺りだろうな。

そうして、

ここからが、私の駄目な所なのだのだが。

全て、自己流。

この後、

更に、状態が悪くなるかも、、、

なんて考えは、１ミリも、頭には無い。

( あー、そうだったー、

お清めの塩は、駄目だ。

あの子は、海で死んだんだから、

逆に、力を増長させてしまう気がする。

だから、、

とにかく、子供の嫌がる物、だな、、、)

私は考える。

子供の嫌いな物、、、。

( うーん、、

タバコ？ 酒？ 逆に、お化け？

あとは、、怒鳴り声？とか、かな、、)

私はまず、

浴槽に、酒を入れ始めた。

大人でも嫌がるかも知れない、ちゃんぽんで。

Nの家にあった酒を、とにかく全部入れた。

日本酒、ビール、焼酎。

しかも、

料理酒や、みりんまで入れた。

( 考えただけでも、吐き気がするのに、

風呂場は、恐ろしい匂いで充満した。)

そうして、

部屋に戻り、２人に言った。

「これから、

お互いに、未だに言えなかったムカつく所、

言い合いして下さい。」

２人は、キョトンとした顔をしていたが、

私の真剣な顔つきを見て、

「分かった」

と、言った。

それから、暫くして、

言い争いの声が、聞こえて来た。

(よし、よし、)

そうして、私は、

風呂場の浴槽の縁に腰掛けて、

タバコを吸った。

換気扇は回さずに。

風呂場は、タバコの煙に満たされてゆく。

遠くから、

２人の、罵倒し合う声が聞こえる。

( うん、完璧です。)

私は、独り言の様に話す。

「ここって、

居心地、悪いわぁー、

私、これ以上、居たくないわ。クッセェし。

もう、帰ろっと。」

すると、浴槽に溜まっていた酒が、

波打つ様に、動いた。

その時、チラっと、ピンク色が見えた。

( あ、、、居たか、、)

私は、軽く言う。

「あんたは、ここにいちゃダメなの。

楽しくないでしょーよ？」

それは、

遠くからなのか、いや、近くからなのか、

よくは分からないけれど、

聴こえて来た。

『、、、ま、、まって、てね、、て、、

、、だ、から、、、ま、って、る、、、』

( あーーーっ！！

もう、Hの阿呆がっ！！)

と、思いながらも、

「じゃあ、どうして欲しいんだろーなー、

私は、どうしたいかなー、」

と、言う。

相手に聞くって、感じじゃあ無くて、

独り言みたいな感じで。

敢えて、回答は求めない。

何だか、求めては駄目な気がした。

、、、声はしない。

その時、私は、

ふと、足首に何かを感じて、足元を見た。

いつの間にか、風呂場中に、

水が、１センチほど溜まっている。

しかも、明らかに、

水位が上がって行ってるのが、分かった。

風呂場のドアから、

溢れ出して行く程の、勢いだ。

私は、その水を舐めてみた。

塩っぱい。

( 相手が、子供だしなー、

変にこじれると、

大人よりも、タチが悪くなるからなぁ、、、

、、うーん、、、

ま、気にしてても仕方無いんだけど、、)

そうして、

私は、また独り言の様に喋る。

「お父さんと、お母さんって、、、

子供が、ずっーと家出してたら、

心配するねぇー、

よく、知らんけどねー。

私には子供いないし、別に関係ないし。」

( うーん、

こんな話してんのも、

何だか、イライラして来たわ。

さっさと、ここいら辺で、話し掛けよ、、)

「こんなクソアパートに、

いつまでも居ないで、

あんた、早く、家に帰んなさいっ！！

私は、親に心配を掛ける子供は、嫌いです。

あと、知らない人にも、

付いて行っては、いけません。

『飴玉あげるから』と、言われても、

誘拐の、おそれがあります。

分かったか！？

お前は、まだ、未成年なんだぞっ！！」

私は、

補導された少女に言う様な話し方で、

それに加えて

３年B組の担任の様な熱血ぶりで、

たぶん、独り言を言った。

酒は、波を立てない。

その代わりに、、、

床の水は引いて行った。

まるで、海に打ち寄せる波が、引くように。

(まぁ、風呂場の外は、

ドアまで達した水が、溢れ出していて、

大変な事になっていたが。

結局は、

私の足首くらいまで、

海水が、風呂場を満たしていた、と言う事だ。)

そうして、

私は、風呂場を出た。

何故だか、タバコは、、、

火を消すと同時に、浴槽に捨てた。

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次の日、Nから連絡が来た。

「どした？」

「K姉っ！！ありがとー！！

私の部屋、元に戻った！！」

「良かったじゃん？

まぁ、、今回、

私は、大した事してないけどね。」

「うぅん、それだけじゃあないんだ。

あん時にさ、K姉が、

『お互い言えなかった、

ムカつく事を、言い合いして』

って言ったじゃん？

だから、お互い、言い合って、、、

それでね？

あの、、、

また、Hとね、付き合う事になったの。

K姉さ、ほんと、ありがとー！！」

( はぁーーーっ！？

あれは、あの女の子を、

怖がらせる細工だったんです、が、、、)

と、思いつつも、

「良かったじゃん？

これからは、仲良くしなよ？

うん、じゃあ、

今度は、しゃぶしゃぶで良いよー？

Hにも、言っといてー！」

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色々あった２人だったが、

それから何年か経ち、結婚した。

今では、３人の子供の親になっている。

しかし、、、

毎年、毎年、律儀に来る年賀状がウザい。

『〇〇は、

今年、５つになりましたー！』

( しかも、フォト年賀状？)

だから、何だっつん。

知らねーし。

あんたらの子供が、

いくつになろうが、

私には、一切、関係無いんですが？

そうして、

キラッキラしてる、２人の親バカ顔や、

『仲良し家族でぇーす！』アピールの、

家族写真などを、

この？ この私がっ！？

何故に？ わざわざ？

見なきゃいけないのでしょーかっ！？

( しかも、

年賀状にプリントされている、

砂浜らしき所で撮った、家族写真、、、。

１番下の女の子の水着、

ピンクなんですけど、、、こわっ。)

、、、、、、

とは、言ってみたものの、

、、うーむ、、、

やはり、

色々あった２人だから、

そんな２人の子供達が、

元気に育っていると言う報告は、

こんな私でも、安心する、かな、、、。