高校のときの話です。
地方都市にあった高校でしたが、1年生で新しく班になった6人の中の1人のT君が、片道2時間も係る、ものすごい田舎の子でした。
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面白そうだという事になって、班全員で遊びに行く事になりました。
電車で支線に乗り渓谷の様な場所を延々と走ります。
「なんか涼しく感じるなぁ」
「おい、ここ、パスポートが必要なんじゃないか」
楽しくて盛り上がりました。
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木造の古い駅舎に着くと、T君が迎えに来てました。
「よくきたね」
「おい、T。遠過ぎるだろ」と友達が言うと、T君は申し訳無さそうに口を開きます。
「あ、ここからまだバスに乗るんだ…」
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乗った駅で買ってきたドリンクも全て飲み終わった頃、誰も乗ってない古いバスが到着しました。
「ちぇっ…どんだけ待たすんだよ」
僕たち以外誰も乗らずに出発です。
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山道を走り、バス停の標識以外何も無いバス停で降りました。
「すげぇ田舎だな」
「もう昼過ぎだよ」
静かすぎて「シーン」という音が聞こえるほどでした。
そこから6人で歩き始めました。
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「なぁ。どれぐらい係るの？」
「いやぁ。20分ぐらいだよ」
「20分！もう帰るわ」
「あ、バスはもう20時まで無いよ」T君。
「おいT。これ軟禁だぞ！」
馬鹿話をしながら歩く6人。
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畑で野良仕事をしている人が見えます。
「あ、第一村人発見！」
僕もなんか楽しい事を言おうと考え
「ねぇT君。さっきツチノコいたよ」と言ってみました。
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その言葉に、一緒に来た友達が反応しました。
「おう！さっきいたな！そこの畑で」と乗っかりました。
笑いながら、みんなで言い始めました。
「俺も見た。T、カッパもいるんじゃない？」とみんなでからかいました。
「カンベンしてよ。そんなのいないよ」とT君。
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ようやくT君の家に着きました。
お寺の様に、平屋で大きな家でした。
「わぁすげぇ！」
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そこからは、ゲームで盛り上がったり、近くの川で泳いだりしました。
20時までバスが無い事を知っていたので、ご飯もごちそうになったり、T君の部屋で映画を見たりしました。
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19時も廻り「そろそろ帰るか」という事になりました。
真っ暗な山道を遊び疲れた僕たちは、口数すくなに歩きました。
バス停に近付くにつれ、賑やかな声が聞こえてきます。
「あれ…。なんだ。大勢の人がいる」とT君。
「珍しいの？」
「いや。お祭りの時しかないよ。こんな事」
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老若男女、真っ暗な中にたくさんの人が動いています。
誰もいなかったバス停の辺りは、ものすごい人です。
なんか普通の状態では無い様に映りました。
焦っているというか、忙しそうというか…。
「すみません。何かあったのですか？」とT君がお百姓さんに聞きました。
すると衝撃的な言葉が返ってきました。
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「ツチノコを見たんだ！」
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「え…。いつ？」
「今日の昼ごろ」
「おい…。KOJIのウソから始まったんじゃねぇか」
「やめてよ。ただのギャグじゃん…」
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一人のお百姓さんが、 朝のぼくたちの軽口を聞いて、何かの動物をツチノコと思った様です。
それを家族に言ったら、一家総出で探し始めた様です。
それを見た他の家族もツチノコを見た気になり、大騒ぎになってしまった様です。
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僕の小さな一言が、とんでもない事を引き起こしていました。
村人全員が「見た！」「見た！」と…。
ものすごく怖くなり、すごい人数の村人をかき分け、知らないフリをしてバスに乗った僕たちでした。
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集団催眠というか、集団デマというか…。
余計な事を言うんじゃないと反省した出来事でした。
作者KOJI