雨が降っている。
良雄はアルバイト先からの帰り道を、傘を差して歩いてた。
横断歩道の前に来て立ち止まる。信号が青になるのを待つ。何台もの車が目の前を通り過ぎていく。
いつの間にか、横断歩道の向こう側に、一人の老人が立っていた。
さっきまで誰も立っていなかったので、良雄は少し驚いた。このお爺さんはどこから来たのだろうか。向こう側の歩道から来たのであれば、視界に入って気づくはずなのだが……。
そう思っていると、老人がこちらに歩いてきた。信号はまだ赤である。
危ない、と良雄は叫ぼうとした。
しかし、口が開かなかった。全身が金縛りにかかったように動かない。
老人は一歩一歩こちらに近づいてくる。その顔には生気が無かった。顔色は悪く、目は淀んでいる。
良雄は直感した。この人はもう、死んでいるのだと。
自分に何をするつもりだろうか。良雄は逃げ出したくてたまらなかったが、近づいてくる老人を凝視することしかできなかった。もう少しで自分の所に来る。
そのとき、車が良雄の前をさっと走り抜けた。老人がいたはずだが、ぶつかるような音は一切しなかった。
そこで金縛りが解けた。辺りを見渡すが、老人はどこにもいない。やはり幽霊だったのだ。
信号が青になった。良雄は横断歩道を渡った。歩きながら思う。幽霊は本当にこの世に存在するのだ、と。
しばらく不思議な感慨に浸った後、おかしなことに気づいた。
おそらくあれは、あそこで車に轢かれて死んだ老人の幽霊だろう。地縛霊という奴だ。しかし、それならあの道で既に見かけていないとおかしい。
良雄がアルバイトを始めたのは一ヶ月ほど前のことで、この道を利用したのは一度や二度ではない。当然、あの横断歩道を何度も渡っているわけだが、あの幽霊を見たのは今回が初めてだった。どうして今日に限って現れたのだろうか。
良雄はあれこれと考えてみたが、答えは分からなかった。
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翌日、良雄はまた昨日と同じ道を歩いていた。怖かったので別の道を選ぼうかとも思ったが、そうすると自宅まで遠回りをしなければならず不便だった。
横断歩道の前に立つ。だが、あの幽霊は現れない。そのまま信号が青になり、無事に渡ることができた。
いつも通りだ。よく分からないが、あれは偶然だったのだろうと、歩きながら良雄は考えた。
結局、またこの道を何度も利用するようになった。
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雨が降っている。
良雄は傘を差しながら、横断歩道の前で信号が青になるのを待っていた。
何台もの車が目の前を通り過ぎていく。
すると、いつの間にか横断歩道の向こう側に、一人の老人が立っていた。あのときの幽霊だ。
またか、と良雄は思った。そして、幽霊が出てくる法則性に気づいた。今日は雨が降っている。あのときもそうだった。どうやら幽霊は雨が降っているときにだけ現れるらしい。
あのときと同じように、幽霊はこちらに近づいてくる。
この幽霊は何がしたいのだろうか。ただ横断歩道を渡りたいだけなのだろうか。そうすれば成仏できるのかもしれない。
そう思うと、幽霊が哀れに感じた。良雄は幽霊が横断歩道を渡り切れるように願うことにした。
幸い、今日は車通りが少ない。無事に渡り切れそうだ。
早く、早く、と心の中で念じる。そのとき、遠くからトラックの走行音が聞こえてきた。
急げ。良雄は心の中で老人に呼びかけた。もうすぐ渡り切れる。
老人は良雄に手が届くくらいの距離まで来た。
あと一歩だ。
そう思ったとき、老人が良雄の腕を掴み、車道の方に引っ張った。
体が前方に倒れ込む。トラックのけたたましいクラクションが聞こえた。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
いったいどういうことだろうか。良雄はひどく混乱した。自分は確かトラックに轢かれたはずだ。夢でも見ていたのだろうか。それともあれは、あの幽霊が見せた幻覚だったのだろうか。だが、トラックにぶつかった衝撃と痛みをはっきりと覚えている。
幽霊はもうどこにもいなかった。やはり幻覚なのか。
そう思ったとき、足が勝手に動き、横断歩道を渡り出した。信号は赤だ。必死に足を止めようとするが、言うことをきかない。これではまた轢かれてしまう。
横から車が来た。目をつむろうとするがそれもできない。
車のバンパーがぶつかり、衝撃と痛みに襲われた。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
まただ、と良雄は思った。自分は確か車に轢かれたはずだ。これも夢なのだろうか。
良雄の足が勝手に動き、前に進み出した。止まろうとするが、やはり無駄だった。
今回は前と違って車通りが少ないらしく、車の走行音が聞こえなかった。これなら渡り切ることができそうだ。どうやら同じ日を繰り返しているわけではないらしい。辺りの明るさからすると、時刻は同じくらいだろうが。
渡りきれば、この悪夢は終わるかもしれない。
早く、早く、と頭の中で念じる。
右の方から走行音が聞こえてきた。
早く着け、早く！
最後の白線を踏んだ。そこから一歩前に進み、良雄は横断歩道を渡り切った。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
なんでだよ！
良雄は叫びたかったが、顔の筋肉はぴくりとも動かなかった。
また足が勝手に動き出す。
すぐに左から車が来て衝突した。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
良雄はうんざりしてきた。もう死んでから何日経ったのだろう。そして、これから何回死に続けなければならないのだろう。
足が勝手に動き出す。
前方に人はいない。これではまた渡り切っても元の状態に戻るだけだ。
良雄はあの老人のことを思い出した。おそらくあの人も同じ経験をしたのだ。何度も何度も。どれだけ繰り返したのかは分からないが、最後に自分がやって来て、入れ替わることができた。
どうしてあのとき違う道を選ばなかったのか！
良雄は歯がみしたい気持ちになった。
右から車が来た。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
向こう側を見ると、同い年くらいの男が買い物袋を持って立っていた。
あの男と入れ替わろう。
自分の意志かのように足が動いた。
男に近づいていく。
だが、あと半分のところまで歩いて、車にぶつかった。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
前方を見るが、誰もいない。
良雄は横断歩道を渡り切った。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
前方を見ると、中年の男が立っている。
良雄は横断歩道を渡り切れなかった。
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雨が降っている。
渡り切れなかった。
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雨が降っている。
渡り切れなかった。
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雨が降っている――。
雨が降っている――。
雨が降っている――。
雨が降っている――。
雨が降っている――。
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雨が降っている。
良雄は傘を差して、横断歩道の前に立っていた。
もう何度同じ事を繰り返したのか分からない。どうせ今回もダメだろう。
足が勝手に動く。向こう側に誰かが立っていた。誰だろうがもうどうでもいい。
右からトラックの走行音が聞こえてくる。どうせこれに轢かれるのだろう。
そう思っていたが、手前の車線は渡り切ることができ、トラックの轟音が背後を通り過ぎた。
またトラックの走行音が聞こえてくる。今度は左からだ。
だが、まだ距離は遠い。渡り切れるかもしれない。
向こう側を見る。傘を差した十歳くらいの女の子がこちらを見ていた。可哀想だと思ったが、そんなことはどうでもいい。あと四歩でたどり着ける。
一歩。
二歩。
トラックがもうすぐ来る。
三歩。
四歩。
女の子の前にたどり着く。だが、足と違って腕は勝手に動いてくれなかった。迷っている暇はない。良雄は自分の意志で女の子の腕を掴み、車道に引っ張った。
トラックのけたたましいクラクションが聞こえた。
作者スナタナオキ