倉庫に居るモノ《後編》

これは、僕が高校１年生の時の話だ。

季節は冬。

《倉庫に居るモノ前編》

の続きである。

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・・・・・・・・・。

コンクリートで出来た直方体の倉庫が、目の前に建っている。

そして僕等は、その倉庫の直ぐ傍の街灯の光の下に居た。

「此処・・・ですね。」

木葉さんが頷きながら言った。

「外からは何も聞こえませんが・・・。」

確かに、至って静かだ。

耳を澄ませても波の音しか聞こえない。

「まぁでも、ここで間違い無いんでしょ？だったら取り敢えず入ろう。」

のり姉が扉の方へ向かおうとした。

「あ、一寸待って下さい。」

木葉さんがそれを引き留め、持っていた鞄から紙で出来ているらしい札を取り出す。

「此れを。」

僕等に一枚一枚手渡していく。

札は矢張紙製で、赤と黒で何やら文字が書かれていた。

「・・・御札。・・・・・・御払いか何かに、使うんですか？」

僕が聞くと、木葉さんは静かに頭を振った。

「いえ。其れは御守りですよ。」

ヒラリと自分の分の札を、よく見える様に目の高さまで持ち上げる。

「よく聞いて下さい。分からない所が有れば何回でも説明しますから。」

木葉さんが、札の真ん中辺りにある丸を指差す。

「此処に自分の息を吹き掛けて下さい。」

「・・・血液じゃないんだ？」

不思議そうにのり姉が言った。

確かに、血液の方が《それっぽい》感じがする。

「用途にも依ります。・・・此れは相手から見えなくする為の札ですからね。確かに、血液の方が純粋な効果としては大きいのですが・・・。」

ふぅ、と木葉さんが息を吐く。

「・・・どうにも、臭いが強いですからね。」

そして、何故かハッとして、気不味そうにのり姉の方を見る。

「・・・・・・・・・何？」

のり姉が木葉さんの視線に気付き、怪訝そうな顔になった。

木葉さんは困った様な感じでキョロキョロと目を動かした。

「えと、あの、そのぉ・・・・・・。」

顔を真っ赤にして、バタバタと手を振る。

「あの・・・えっとぉ・・・。」

「何？何が言いたいの？」

のり姉の眉間に皺が寄る。

「えーと、えーーとーー・・・。」

「はっきり言いなさい！！」

のり姉の言葉に、ビクッッ、と木葉さんが固まった。

「ご、ごめんなさい・・・。」

今にも泣き出しそうな声で謝る。

「言わなきゃ分からないでしょ。ほら、怒らないから。言って。」

のり姉が縮こまっている木葉さんに優しく呼び掛ける。

・・・・・・あれ、もしかして僕等に対するよりお姉さんぽくない？！

・・・失礼。個人的な思いが入った。

「その、そのー・・・。非常に不躾な質問だとは思うのですが・・・・・・。」

「うん、何？」

「あの、今月・・・えっとそのぉ・・・。」

「○理ならもう終わってるよ。」

「・・・うぇ？！」

いきなりサラッと言われて、木葉さんの目が点になった。

「あれ、違う？血液繋がりでそれかと思ったんだけど。」

のり姉がそう言うと、木葉さんは恥ずかしそうに顔を手で覆った。

「はい。それで正解です・・・。」

「あ、そう。なら良かった。・・・それじゃ、入ろうか。」

のり姉がまた倉庫へと向かおうとする。

「あ、待って下さい。少しだけ。手短に説明を終えますから。」

木葉さんが引き留め、そして続けた。

「この札は、一度でも手離してしまうと効力を失います。新しい札を持ち直しても、一度その札を使った相手には効かなくなります。あ、触れてしまった相手に対しての効力も消えてしまいます。どうぞ、肌身離さず、持っていて下さい。」

のり姉と僕等は大きく頷いた。

「・・・行こう。」

扉に手を掛ける。

ギィィィィ

錆び付いた扉が、嫌な音を立てながらゆっくりと開いた。

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・・・・・・・・・。

埃を被ったコンクリートの床。

元々は家財道具を置く倉庫だったのだろう。所々に壊れた椅子や机、箪笥等が転がっている。

奥には、やはり埃だらけの階段が見えた。

窓から入っている街灯の光だけが頼りだ。

街灯の場所が極近く在り、建物自体がそこまで大きくないので、周りが見えない訳では無いが・・・。

「目が慣れているとは言え・・・これは少し辛いな。」

僕は横に居る薄塩に小声で言った。

「・・・・・・。」

が、薄塩は何も言わなかった。

僕は更に言った。

「懐中電灯は・・・・・・流石にバレるか。」

「・・・・・・。」

薄塩は、また何も言わない。

「・・・薄塩？」

そっと薄塩の顔を覗き込む。

「・・・・・・。」

薄塩の顔は、真っ青になっていた。

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「薄塩？どうした？」

腕を持って軽く揺すると、薄塩は一言

「・・・・・・・・・気持ち悪い。」

とだけ言った。

僕の頭に《霊障》と言う文字が浮かぶ。

慌ててピザポの方を見る。

此方も口を押さえ、目に涙を浮かべていた。

「木葉さん・・・！これは・・・・・・？！」

僕が不安になりながら聞くと、木葉さんは事も無げに言った。

「まぁ、グロいですからね。」

「え？」

「グロ過ぎて気分が悪くなったんでしょう。」

木葉さんの隣に居るのり姉も、うんうんと頷く。

「あれは正直、フィルターの無い薄塩とピザポ君にはキツすぎたかもねー。」

「一つの塊に、二、三人がグチャグチャ状態ですもんね。私には鮮明には見えないのですが、それでも気持ち悪いです。」

え？グチャグチャ状態？！

なにそれ！聞いてないよ！！

僕が驚きのあまり口をパクパクさせていると、不思議そうな顔をして、木葉さんが聞いた。

「・・・・・・コンソメ君には、どう見えているんですか？あ、もしかして、見えていないんですか？」

・・・違う。

別に見えていない訳では無い。

あのズルズルと嫌な音を立てて蠢いている塊なら、僕にだって見えている。

ただ・・・・・・。

僕に見えている物は、あまりに馬鹿らしいのだ。

馬鹿らし過ぎて、怖さが皆無なのだ。

「僕の目には・・・・・・。」

意を決して言う。

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「僕の目には、巨大なスライムが沢山居る様に見えます。」

「・・・え？」

二人の目が点になった。

・・・・・・だから、あまり言いたくなかったのに。

「超有名ゲームの看板キャラクターの、青くて目が大きくてプルプルしている頭が尖った、あのスライムです。」

こうして話をしている間にも、また一匹のスライムが、ズルズルとのり姉の後ろを通過する。

「大きさ的にはキングスライムですが、ヒゲと王冠がありませんね。」

木葉さんは、ただ呆れた様な顔で

「そう・・・ですか。」

と言った。

のり姉は苦しそうに、クツクツと笑っている。

僕が少しだけ不貞腐れてそっぽを向くと、隅の壁際で音も無くピザポが吐いていた。

僕は《こんな奴等で大丈夫か？》と、メンバーに一抹の不安を抱えながら、顔をしかめた。

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・・・・・・・・・。

「さて・・・と。」

沈黙を破ったのは木葉さんだった。

「見た目が見た目ですが、此れなら何とかなりそうですね。」

そしておもむろにガチャガチャと一つの窓の鍵の部分を弄りだす。

・・・どうやら開かない様だ。

すると、今度は持っていたバッグから何やら幅の広いテープを取り出し、窓にベタベタと張り付けた。

・・・・・・もう、その窓はテープで殆ど向こう側が見えなくなっている。

おもむろに木葉さんが、手に持っていたバールで窓ガラスを割った。

ゴンッ！

鈍い音を立てて、ガラスにヒビが入る。

スライム達は気が付いていない。

音に反応しないのだろうか。

木葉さんはそのまま、ベリッとテープを剥がす。

窓ガラスには、見事に大きな穴が開いていた。

「ちょ、木葉さん？！」

「・・・・・・どうしました？」

思わず僕が呼び掛けると、木葉さんは不思議そうな顔をして此方を見る。

「何してるんですか！」

そう言うと、益々木葉さんは不思議そうな顔になった。

「何って・・・・・・空気を通す穴を作っています。あ、向こう側にも開けねば。」

「・・・・・・え？」

テープにくっついているガラスの破片をテープごと丸め、移動して、今度は反対側の壁にある窓にテープを貼る。

木葉さんは言った。

「空気の澱みは気の澱みですからね。風の通り道を作ります。・・・あ、窓の事ならば気にしないで下さい。どうせ此処、使われてませんし。後からどうにでもなりますから。」

そしてまた、バールをガラスへと打ち付ける。

ドゴッ！

続いてベリッとテープを剥がす。

此方側の窓にも、大きな穴が開いた。

「・・・此れで良し、と。」

冷たい風が中へ吹き込み、生ぬるい空気が反対側から押し出される。

「良しって何が・・・！」

振り向いて、僕は唖然とした。

さっきまでズルズルとその身体を引き摺っていたスライム達が、一気に三分の一程度に減っている。

「・・・・・・嘘？！」

「多いんですよねぇ。その場の雰囲気に流されて居座っちゃう人達。」

「え、ちょっと待ってなにそれ？！」

「国民性何ですかねぇ。・・・・・・現にほら、場の空気を変えただけで、こんなに数が減りました。」

「なにそれどゆこと？！」

「嗚呼、でも、矢張残ってしまう人も居ますね。困った人達です。」

木葉さんがテクテクと歩き、一匹のスライムへと近寄る。

「よいしょっと。」

無造作にバールを振り上げて、次の瞬間。

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ベリッッ

と、スライムの一部をバールで剥がした。

「え・・・えええええええ？！」

剥がされた部分はまた小さな一匹のスライムとなり、ブルブルとその身体を揺らした。

大きかったスライムは、二回り小さくなって、これまたブルブルと揺れている。

そのうち、小さい方のスライムがじわりと闇に溶け、消えた。

「よし、どんどん行きましょう。」

ベリッッ、ベリッッ、ベリベリッッ！

木葉さんが凄い勢いでスライム達を分裂させて行く。

じわり、じわり、じわり、じわりじわり。

分裂させられたスライムが消える。

そして、気が付くと

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一階のスライム達は、もう一匹も居なくなっていた。

「・・・ふぅ！」

木葉さんが息を吐いた。

のり姉は木葉さんがバールを振り回している間、ずっとニヤニヤしながらそれを見ていた。

ピザポと薄塩は相変わらず顔面蒼白で無言だ。

「・・・・・・どうして消えたんですか？」

僕は木葉さんに聞いた。

木葉さんはヒョイと肩を竦めた。

「言ったでしょう？何人がグチャグチャだと。剥がしてバラバラにしてしまえば、恐るるに足りません。・・・・・・此れもお国柄ですかね。」

もう一度小さく息を吐く。

「さて、次は二階ですね。」

そして、さっさと二階へ向かい始めてしまった。

階段を上る背中に呼び掛ける。

「木葉さーん。」

「・・・ん。何ですか？」

「怖くはないんですかー？」

木葉さんが、階段の途中でクルリと此方を向いた。

「それが《仕事中とプライベートの違い》と言う物ですよ。コンソメ君。」

「一人前の大人になるにあたって、覚えておいた方が良いです。」

ニヤリと笑い、また階段を上り始める。

残された僕等も顔を見合せ、階段を上りだした。

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・・・・・・・・・。

二階へと上ると、其処には一匹のスライムが居た。

ただ・・・・・・。

「うわぁぁぁ！！」

大きい。もの凄く大きい。

頭が天井に付き、壁一面に広がっている。

もうスライムとしての形は保って居らず、膨張し、溶け出し、歪みきっている。

動くことはもう出来ないらしく、グチャグチャとその身体を溶かしながら揺れるだけだ。

「気持ち悪っっ！！」

直ぐ隣に居た薄塩が、ガシッと僕の腕を掴んだ。

「・・・薄塩？」

「説明する。」

ギリギリと腕を締め付けながら、薄塩は言う。

「・・・・・・十数・・・いや、二十数人いるな。溶けて縺れてる。もう引き剥がすのは無理だと思う。合体した一つの肉塊になってるから。」

「・・・痛い。どうしたんだ一体。」

僕が聞くと、薄塩は軽く頭を振った。

「・・・何でもない。」

パッと手を離す。

そして、青ざめた顔で僕を見た。

「なぁ、コンソメ。コンソメにはあれ、何に見える？」

僕は答えた。

「・・・スライム。大分気持ち悪いけど。」

それを聞くと、薄塩は静かに目を伏せた。

「・・・・・・ぅいな。」

「え？」

「危うい。」

そして、いきなり自分の頬を、両手で挟む様にして叩いた。

パシッパシッパシッパシッ

何回も連続で頬を打つ。

「・・・良し！」

「え？」

「落ち着いた。出来る事をする。」

「それって・・・？」

「取り敢えず、ゲ○吐いてるピザポを下に連れて行く。お前も来いな。どうせ此処ではする事無いから。」

そう言って薄塩は、やっぱり隅で吐いていたピザポを指で摘まみ、なるたけ触れない様にしながら階段を下りて行った。

後ろでは、何やら木葉さんとのり姉が相談をしている。

《確かに、此処に居ても僕に出来る事何て無いな。》と思った僕は、薄塩達を追って階段の方へ向かおうとした。

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・・・・・・・・・。

ズルリ

僕が階段を降りようとすると、僕の直ぐ右横に何処かに隠れていたのか、一匹のスライムが現れた。

僕は驚きのあまり尻餅を突いてしまった。

ヒラリ、とポケットから札が落ちる。

「あ・・・！！」

ズルリ

スライムが縦にグチャグチャ音を立てて伸び、僕の目の前を覆う様にして覗き込む。

「ヒッッ・・・・・・！！」

僕の頭にふと、

コンソメ：死因：スライムによる襲撃

と言う一文が浮かんだ。

思わず吹き出しそうになったが、笑っている場合では無い！

しかし、動こうとしても足を捻ったらしく立てない！！

ズルリ

スライムがデロリと、僕の顔に近付いた。

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・・・・・・・・・。

視界の端に、スニーカーが見えた。

僕は咄嗟に目を瞑った。

グチャ！

大きな音に思わず目を開く。

「集団で強がられるのも迷惑ですが、単体で粋がられるのも、うざったいんですよねぇ。」

目の前に居たのはあのスライムではなく木葉さんだった。

「怪我はありませんか？」

「あ、はい。」

捻った右足が痛むが、これはスライムの所為では無く、ただの自爆だ。

「立てます？」

「大丈夫です。触られても障られてもいない様です。」

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リン

不意に鈴の音が聞こえた。

「・・・彼方も始まりましたね。」

オォオオォオオォオォォォオオオォォォォ

風の音にも聞こえる低い音も聞こえ出した。

木葉さんがのり姉と巨大スライムの方を向き、僕も釣られてそっちを向いた。

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最後に見えたのは、小さな黄色い鈴。

本当に、自分の学習能力の低さには嫌気が差す。

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僕の意識は飛んだ。

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・・・・・・・・・。

「・・・・君！コンソメ君！！コンソメ君！！」

僕が目を覚ますと、僕はコンクリート床に寝かされていて、木葉さんが僕の名前を大声で連呼していた。

「・・・あー・・・また気を失ってましたか。迷惑掛けてすみません。」

誤りながら起き上がり、木葉さんの方を見る。

「コンソメ君・・・！！良かった！本当に・・・良かった・・・！！」

「こ、木葉さん？」

木葉さんは何故かボロ泣きだった。

「私の所為でコンソメ君が・・・死んで・・・・・・・・・御免なさい・・・。」

途切れ途切れではあるが、どうやらこの人は何か勘違いをしているらしい。

「御免なさい・・・！！」

泣きながら何回も何回も僕に謝る木葉さんは、さっきまでとはまるで別人の様だった。

「木葉さんの所為では無いです。本当ですよ。助けてくれて、ありがとうございます。」

木葉さんは何かを言おうとしたらしいが、結局何も言わずにまたボロボロと涙を溢した。

僕は泣きながら何故か嘔吐き出した木葉さんの背を叩きながら、僕はその直ぐ後ろでニヤニヤしているのり姉を睨み付けた。

「・・・どうして、気絶した理由を説明しなかったんですか。」

のり姉はニヤリと笑い、キッパリと言い放った。

「理由なんて《萌えるから》の一択でしょーよ。」

「・・・・・・・・・。」

「それよか、あの子どうする？」

のり姉が顎で指した方向を見ると、フワフワとした・・・まるでロリータ服の様なドレスを身に纏った女の子が、割れたガラス窓に腰掛けていた。

※二階は最初から窓が割れていました。

髪はどうやら金色らしく、海からの風を受けてふわふわと靡いている。

目の色は・・・よく分からないが、取り敢えず、日本人では無く、ヨーロッパ系の顔立ちだった。

歳は・・・・・・まだ幼い。精々小学校の三・四年生程だろう。

彼女は不機嫌そうな顔で此方を見ていたが、軈てすくっと窓の縁で立ち上がった。

「チッッ！」

此れ見よがしに、その愛らしく幼い顔に似合わない大きな舌打ちを一回。

「□□□□□□□□□□。」

そして、何語かは分からなかったが、何か一言二言言って、そっとスカートの裾を両手で持ち、此方に一礼した。

強い潮風が吹き込む。

彼女のドレスと髪が風を孕んで膨らむ。

僕はゆっくりと瞬きをして・・・・・・・・・。

目を開けると、彼女はもう居なくなっていた。

彼女の居た場所には、小さな指輪が一つ、置いてあるだけだった。

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・・・・・・・・・。

帰り道。

目の前をのり姉と木葉さんが歩いている。

「・・・木葉君。これ、聞いてみて。」

《・・・・・・君！コンソメ君！！コンソメ君！！起きて下さい！！起きて、死なないで下さい！！コンソメ君！！コンソメ君ってば！！》

「・・・録音、していたんですか。」

「うん。驚いた？」

「其処迄は。如何にも貴女らしいとは、思いましたが。」

「だろうね。」

「はい。・・・・・・驚いて欲しかったですか？」

「ううん。変わらないね。木葉君。」

「そうでしょうか。」

「うん。変わらないよ。」

・・・何だかいい雰囲気である。

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「コンちゃん、なんかご機嫌だね。」

「んー。」

僕はピザポの背中の上でバタバタと足を揺らした。

「ちょ、コンちゃん止めて。痛いから。」

「ん。ごめん。」

僕等はのり姉と木葉さんの数メートル後を歩いている。

そして、僕は暗い夜道を歩くのは危険だと言う理由から、ピザポに背負って貰っていた。

僕とピザポの少しだけ後を歩いているのは薄塩だ。

少しだけ膨れている理由は・・・・・・。

まぁ、察して頂きたい。

「薄塩もそうムスッとしないで、子供じゃあるまいし。」

「五月蝿い。この○ロ製造マシーンが。」

「酷いな！」

「知るかボケ。」

やっぱり機嫌が悪い。

僕は手を伸ばし、薄塩のつむじを押した。

「止めろコンソメ。」

「姉の幸せくらい応援してやれよ。縮め！」

「だって、あの人が相手だと姉貴はきっと今より我が儘放題になるだろ。誰が縮むかチビ！」

「それでも、選ぶのはのり姉だし、僕等はそれを祝って応援すべきだろ。誰がチビだ狐目！」

「・・・・それはそうだけど、頼り無いだろあの人。お前だよお前！」

「大丈夫だよ。一応は弟分だからな。太鼓判を押してやる。・・・覚悟、決めろ。ＯＫ表へ出ろ！」

「・・・分かった。俺も腹括る。此処は既に表だチビ！バーカ！！」

「二人共マジで落ち着いて。」

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・・・・・・海の音が遠ざかる。

結局、あの少女と木葉さんの元へ訪れた男性との関係は今も謎のままだ。

指輪は二つで一組のペアリングだったらしく、片方には青、もう片方には赤の宝石が使われていた。

繋がりが有るのは確かだろう。

鑑定の結果、ペアリングは数百年前のフランスの品らしい。

道理で言葉が全く分からない訳だ。

価値は両方で・・・。いや、これは野暮と言う物だろう。

只、貴方が骨董品屋か何かで、赤と青のペアリングを見たとしたら、それはもしかすると、・・・・・・

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・・・・・・・・・。

廃倉庫を出た後、薄塩家の前で僕等は木葉さんに御茶でも飲んで行く様に勧め、のり姉と木葉さんを家に残してコンビニへ向かい、三時間程時間を潰して帰った。

しかし、木葉さんは見事なまでに何の手出しもしなかったので、後日、僕からの説教を受けたのだが・・・それは最早怖い話でも何でも無いので、今回は此処で筆を置かせて頂く。