兄達の協力・６

「ｰｰｰｰｰってことなんだよ。」

「ふーん。」

俺が事のあらましを話終えると、縁さんは軽く鼻を鳴らして一言

「放って置けばいいのに。」

と言った。

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～～～

思わず立ち上がり、声を荒げてしまう。

「はぁ？！」

「頭の悪そうな声を出すんじゃないよ。」

呆れ顔でたしなめられたが、納得がいかない。

「木葉が大変なことになってるんだって！！」

「実害は無いじゃないか。今の所。」

「だから黒い・・・」

「吐瀉物が黒く染まっただけだろ？」

「ぐっっ・・・・・・・・・」

言い淀んだ理由は、他でもない、木葉が隣に居るからだ。

涙も黒くなっていたこと。其れを張本人たるこいつは知らない。俺が教えなかったからだ。と言うか、無事に帰宅することが出来てホッとしている木葉に、そんな不安要素にしかならない情報は伝えられなかった。

そして、其れを今更言う積もりも無いので、隠したまま食い下がる。

「・・・でもさ、何か嫌な物が入ってきたから、こんなことになってんだろ。」

「其れが身体から出てったから、黒いのが出たんだろ。接触した訳でもないのなら構う必要は無いんじゃないかな。抑、君達が見たような形が定まってない奴は、大抵、他人に害を与えられるような力を持っていないものなんだ。・・・木葉君がダメージを受けたのは体質的に免疫が無かったからだと思うよ。」

「でも、近所の爺さんがそいつと擦れ違った瞬間、熱中症で倒れて・・・」

「冬なら未だしも、夏の熱中症なんてそう珍しいものでもない。老人なら尚更ね。」

何処までも反論をする気らしい。

・・・・・・もし、本当に害の無いものならば、此処で引き下がっても俺としては一向に構わない。

けれど、問題は別の所にある。

「・・・・・・縁さん。」

「はいはい。どうした？」

そう、俺の隣でずっと黙って茶を飲んでいたこいつ。こいつこそ問題なのだ。

「何か隠してますね。」

「そんなことはないね。君達こそ、よっぽど其の黒い人影とやらを悪者にしたいみたいだ。」

縁さんの言葉を聞いた木葉が、薄く微笑む。

「縁さん。」

「だから、どうしたって？」

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「僕も、真白君も、《人影》だなんて一言も言ってませんよ。」

一瞬の沈黙。

縁さんが小声で

「あっ、いけねっ。」

と老人らしくない口調で呟いた。