【セブンスワンダー】顔

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――じゃあ、七不思議のひとつを話してあげる。

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今から二十年くらい前の話。

とある男子生徒が教材の倉庫になっていた部屋に、授業で使った世界地図を仕舞いにきたの。

冬の日の夕方、窓の外はもう暗かった。

彼は手探りで部屋の電気のスイッチを入れたけど、それは切れかかっていた。

チカチカと苦し気に明滅する電灯に照らされた部屋の中、地図を所定の場所に片した彼は、ふと壁にへこみがあるのを見つけたの。

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目、目、口、

それは、そう、――人の顔に見えた。

人間って三つの点が集まったものは、なんとなく人の顔のように認識してしまう性質があるそうだけど、

それにしても、薄暗い部屋で見つけたそれは、彼を睨んでいるように見えた。

彼はとても恐怖したの。

そして、すぐさま帰宅した。

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家に着いて、自分の部屋で一息ついた彼は、そこで壁のへこみを見つけたの。

それもやはり、――顔に見えた。

顔に見えたの。

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怖くなった彼は、部屋にあった工作用の粘土を、壁のへこみに塗り込んだの。

へこみはそれでなくなった。

彼は安心した。

――でもね。

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次の日、教室の自分の席で授業を受けていたとき、彼は気づいたの。

窓際の自分の席、そのすぐ横の壁に、三つのへこみがあるのを。

慌てて彼は美術室から粘土を持ってきて、へこみを塗りつぶした。

彼は安心した。

――それでも。

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自宅の自分の部屋、昨日は気が付かなかったのかしら。

今度はふたつも。壁のへこみ。

また塗りつぶす。塗りつぶす。

でも、

やっぱり。

うふふ。

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彼はね、顔に見えるへこみが怖くて怖くて、やがて本当に人の顔を見るが怖くなってしまったの。

ついには学校に行けなくなって、自分の部屋に閉じこもるようになってしまった。

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部屋の中の、顔に見える壁のへこみは

塗りつぶして塗りつぶして塗りつぶして塗りつぶして

すべて塗りつぶして。

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ところで、彼には当時付き合っていた彼女がいた。

その日、彼女は彼の家を訪ねていった。

ちょうど親御さんはいなかった。だから彼が彼女を出迎えた。

彼はその時にはもう、彼女の顔をろくに見ることもできなくなっていた。

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顔をあわせず、それでも彼は彼女を自分の部屋に招き入れた。

彼女は部屋に入った瞬間、悲鳴を上げそうになった。

壁という壁、床という床、家具という家具に

べたべたべたべたべたべたべた

粘土が

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彼はそれでも我慢していたんだと思う。

目の前に顔がある。顔。顔が。

怖い怖い怖い。

だからね、

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塗りつぶしたの。

粘土で。

彼女の、

顔を。

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「――それは…」

俺は言葉に詰まる。そして

「…よくできた話ですね」

そう続けた。

すると部長は少し得意げな表情をしながら、古いノートを開いて俺に渡してきた。

そこには古い新聞記事が貼り付けられていた。

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男子高校生、女生徒を殺害――

12月某日、○○高校に通う男子生徒が、自宅を訪問した同じクラスの女生徒○○さんを襲い、顔面に粘土を塗りつけ窒息死させた疑い。男子生徒は警察の調べに対し「怖かったから」と錯乱した様子で応えた――

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――これって。

「本当にあった出来事なんですか？この高校で」

部長は首をすくめて、両手で口元を隠してクスクスと笑う。

くすぐったそうに。目を細めて。

「ふふ、おかしぃ」

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そして最後に一言、部長はこう付け加えた。

「そこの棚の裏の壁にね、板が打ち付けてあるの。――覗かない方がいいよ」