鬼ごっこ 【Ａ子シリーズ】

大学三回生の春でした。

　アルバイトを終え、疲労困憊の私は、フラフラと家路を歩いていました。

　お腹も空いてるし、何か食べて帰るか……。

　そう思い立った私は、行きつけのカフェに足を向けました。

　落ち着いた外観の小洒落た店内に入ると、清潔感のある顔見知りのホールスタッフの女性がにこやかに笑顔を向けます。

　「いつものください」

　席に着くなり注文すると、「かしこまりました」とホールスタッフの女性がハキハキと言いました。

　「アタシも同じヤツ！」

　は？

　思わず顔を上げると、対面には薄ら笑いを浮かべる見飽きた顔がありました。

　「Ａ子……何故ここに？」

　私が驚いていると、ニヤニヤしたままのＡ子が言います。

　「アンタのことなら何でも知ってるよ？」

　気持ち悪いことこの上ないＡ子が私を見つめていることが、ただただ不快な私は、目を合わせないようにバッグから文庫本を取り出しました。

　注文の品が届き、テーブルの上に並べられたのを見て、Ａ子が劇画調になって叫びます。

　「何コレ!?肉がない!!」

　当たり前じゃん……和風きのこスパゲッティだもん。

　「ほら、ここにベーコンがあるじゃない？」

　「こんな削りカスみたいなのは、肉じゃない!!」

　うるさいな……。

　私は気が触れているように喚くＡ子を無視して、黙々と食べ始めました。

　結局、Ａ子はハンバーグを追加注文し、先に食べ終わった私を待たせ、満足そうに食事していました。

　食事を済ませ、カフェの出口で、「それじゃあ」と手を振る私に、Ａ子が言いました。

　「ちょっと、送るよ」

　居座るの間違いでしょ？

　疑心の目を向ける私に、Ａ子がねっとりした笑みを向けて、私の腕を掴んでいます。

　しばらく歩いていると、路地の奥から女性の悲鳴が聴こえました。

　耳をつんざくような悲鳴を聞いて、私が身を強張らせていると、Ａ子は路地へと駆け出します。

　慌てて後を追いかけた先には、うずくまる女性とＡ子がいました。

　「大丈夫？」

　知り合いみたいに声をかけるＡ子に、女性はコクコク頷いていましたが、左腕からダラダラと赤いモノが流れています。

　大丈夫じゃないじゃん!!

　そう思った私は、すぐに救急車を呼びました。

　「刺した人の顔は見た？」

　Ａ子の問いに、女性は怯えながらコクコク頷きます。

　「分かった！」

　Ａ子はそう言うと、すぐさま警察に電話しました。

　「あ？警察？通り魔が……そう、髪は短髪、頬はこけてて、不健康そうな人……今ね、〇〇通りを走ってて……あ！ナイフ棄てた!!」

　まるで一部始終を見ているかのように実況するＡ子を、私は呆然と見ていました。

　「……バカなヤツめ!!ヤツは自分のアパートに入っていったよ!!コーポ××の二階、203号室!!じゃあ、ヨロシクね」

　Ａ子の実況中継を横目に、私はハンカチで女性の止血をしていると、救急車が到着し、女性を連れて行きました。

　そのすぐ後、警官が２名来て、私達に話しかけてきました。

　「通報してくれたのは、あなたですか？」

　警官の一人が私に話しかけてきましたが、残念ながら通報者は私ではありません。

　「お巡りさん！そっちじゃなくてアタシだよ」

　国家権力にすら馴れ馴れしいＡ子は、ある意味大物なのかも知れない……。

　そんなバカな考えが頭を過る中、Ａ子はスラスラと状況を説明し始めました。

　「犯人は女性のストーカーで、女性の左腕を刺した後、悲鳴に怯んで逃げたんだ。ナイフはこの先の橋から投げ棄てて、そのままアパートに帰ったよ」

　「見てたんですか？」

　「まぁ…見てた……っちゃあ見てた」

　Ａ子の証言を聞いて、警官が慌ただしく署に連絡したり、応援を呼んだりしているのを見ていると、しばらくして、犯人が逮捕されたことが聞こえました。

　人相も凶器も住居も全て、Ａ子の言った通りでした。

　警官達に褒められ、後日、改めて捜査に協力することを約束し、その場から解放されました。

　帰りの道すがら、私はＡ子に訊きます。

　「Ａ子って、亡くなった人が見えてるだけじゃないの？」

　私の問いにＡ子がプッと吹き出して答えます。

　「死んだ人『も』だよ。別に生きてても、強い感情が残ってるなら、辿ることもできるんだ……アタシは」

　ゾクッと背筋が寒くなる私をニヤリと見つめ、Ａ子は続けます。

　「だからアタシは、鬼ごっこやかくれんぼで負けたことないんだよ？」

　ただの変な人じゃないことは身をもって知っていましたが、まさかこんなにトンでもないヤツだとは……。

　その後、被害女性や警察から金一封を賜り、大好きな焼き肉をたらふく食べたのは、言うまでもありません。

　私は、この犬よりも熊よりも鼻が利くＡ子から逃れることは死ぬまで出来ないんだろうなぁ……と、トングで肉を喰らうＡ子をぼんやり見つめていたのは、また別の話です。