昔の話です。
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LONDONに行った僕はまだ若く、興味のある事が多くて夢中になり、怖いもの知らずで、一人でどこでも行ってしまう性格でした。
危ないよ、と言われるエリアでも、楽しそうなら何も考えずに行ってしまいます。
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一日街を探索してお腹が空いた僕は、何か食べようとお店を探しました。
あまり治安の良くないエリアだったのか、ちゃんとしたお店が見当たりませんでした。
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「あ！ケンタッキーあった！」と近付くと、そこはケンタッキーそっくりな「テネシーフライドチキン」でした。
「あはは。州が違うww。土産話になるからここにしよう」と店に入りました。
メニューもケンタッキーに似たり寄ったり。迷わずにすみそうです。
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お店の店員さんを見たら、ハリウッド女優のリー・トンプソンさんの若い頃にそっくりな人でした。キレイだなぁ。
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「えっと…。これ一つと…」って、英語で頑張ってオーダーする僕の邪魔をして、リーさんにちょっかいを出すお店の掃除夫。
「やめて！接客中よ」みたいな事を言うリーさん。
掃除夫を見たら、若い頃のエディー・マーフィそっくりでした。
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笑いながらモップの柄でリーさんを突付くをエディー。
「もう！止めてよ！ごめんね。オーダーどうぞ」とリーさん。
エディーめ、リーさんが好きなんだな。好きな人をからかうって、世界共通なんだなぁ。
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その後、何度オーダーしようとしても、ちょっかいを出して邪魔するエディー。リーさんも困惑してます。
もう！お客さんいないトコでキャッキャしなよ！
いい加減、イラっとした僕を見てリーさんは真顔になり、エディーに「やめなって。仕事に戻って」と強めに言い、オーダーを受け付けてくれました。
エディーもしぶしぶフロアを磨き始めました。
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ホテルで食べようと、いろいろ買った僕は、お会計を済ませで店を出ます。
「サンキュー！」と笑顔のエディー。なんだよ今さら。
ちぇっ。君のおかげで時間が倍かかったよ。
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店を出ると、もう薄暗くなっていました。
早く帰んなきゃ。
駅への大通りに向かって暗い道を歩く僕の肩に、どっかりと重いものが乗りました。
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えっ…？
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見ると、汚い格好をした巨体の黒人でした。
わっ！何…？
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彼は簡単な言葉で判り易い要求をして来ました。
「金出せ」
うわ…。強盗だ…。
2mもある様な巨体の、丸太の様な腕が僕の肩にのし掛かり、真上から脅迫のセリフが聞こえます。
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明日も買い物をするつもりでいた僕は、お金を渡したくありませんでした。
「お金、ないよ…」
「は？無い訳ないだろ。旅行者がよ！」
「本当に無いんだ…」
「金が無きゃこんな買い物も出来ないだろ」
とテネシーフライドチキンの袋を指で弾きます。
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「この夜ご飯を買ったら、無くなったんだ」
「だったらそのご飯とお釣り全部寄越せよ！」
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あぁ…。もう出さなきゃダメかな。
危ないエリアなんか来なきゃ良かった…。
おサイフにはお釣りどころか旅行中の全財産。
最悪だ…。どうしよう…。
観念してポケットに手をやったその時です。
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「おい！その子から離れろよ！」
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!!??
巨漢の黒人と僕が同時に振り向きます。
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そこにいたのはモップを持ったエディーでした。
「おい。ウチのお客さんに何してんだ」
巨漢はこの一帯にたむろするゴロツキだったようです。
「あ。えへへ。いや、キミんとこのチキンをくれるって言うから」と巨漢。
エディーもここ一帯では有名な店員さんの様でした。
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「ねぇ。本当にチキンをあげるって言ったの？」
「ううん。言ってない」
巨漢を睨むエディー。
「いや。もう良いんだ。俺、行くから」と、巨体を小さくして足早に遠ざかる巨漢。
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「夜になる前に早く帰りな。駅まで行こうか？」とエディー。
「ありがとう。でも大丈夫。走って行くから」と言う僕に握手しながら「また来てね…って言いたいけど、もう来なくて良いよ。明日からは賑やかな街でご飯を食べるんだよ」と店に戻るエディー。
うっとおしく思ってごめんね、エディー。
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ホテルに着いて食べる頃には、ひえひえに冷えたチキンでしたが、とても暖かい気持ちで美味しく感じたLONDONの夜ご飯でした。
作者KOJI