【夏風ノイズ】終わりは始まり

　記憶というのは不思議なもので、それを覚えているからと言って重要な事とは限らない。

　逆に言えば、忘れていた内容ほど大事な記憶だってあるのだから。

　今日はその中で、俺がつい先日思い出した話を書こうと思う。

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　高校2年生の秋のことだ。

　その日、何気なく聴いていたローカルラジオ番組が最終回を迎えた。

　パーソナリティは県内で活動する三人組音楽ユニットのリーダーで、話した内容は普段とあまり変わらなかった。

「皆さん気を遣って僕らの曲リクエストしてくださってますけど、全然他のアーティストさんの曲でもいいですからね」

　曲のリクエストで自分達の楽曲が来ると、パーソナリティはそう言って笑った。

　このアーティストが特に好きなわけでも無かったのだが、勉強しながら聴くのに丁度良かったのだ。

　とは言え、終わってしまうのは少し寂しい気もする。

「好きだったバンドが解散するとき、こう言ったんですよ。終わりは始まりだって」

　不意にパーソナリティが、昔好きだったバンドのボーカルが言った言葉を口にした。

　“終わりは始まり”

　ありきたりな言葉に聞こえてしまうけれど、案外その通りだろうな。

　実際、この町も一度終わりを迎えているのだから。

　そうして今が始まった。

　だからこうして、俺達はここに生きている。

　ラジオが終わり、俺はイヤホンを外した。

　何気なくスマホの画面を見ると、幾つかのメッセージが届いている。

　鈴那からはパフェの写真。

　誘えよ、誰と食べに行ったんだ？

　ゼロからは除霊仕事の手伝い……明日か、まあやってやろう。

　父さんは……なんだこれ？

　そうしてもう一件、妹のひなからだ。

「やばすぎ」

　その一文とともに、10秒ぐらいの動画が送られている。

　撮られていたのは、何の変哲もない平和な海岸の光景だった。

　強いて言うならば、海岸から海に突き出した背の低い堤防の上で、数人の子供達が遊んでいる。

　……夕方に？

　見たところ、周りに親は居ないようだ。

　そうして俺は、僅かに感じていた動画の違和感に気付く。

　声が聞こえない。

　音が聞こえないわけでは無い。

　動画に音は入っているし、少し遠いが波の音とザザッという風の音もある。

　それにこの画角、ひなは隠し撮りをしたらしい。

　この土手なら俺も通った事があるけれど、ひなが立っている位置ならば堤防にいる人の声まで聞こえる筈だ。

　それに動画内の子供は6人で堤防を駆け回っているし、歳は7〜9歳ぐらいに見える。

　これぐらいの子達が複数人で走り回っていれば、足音や騒ぐ声ぐらい聞こえてきてもいいようなものだろう。

　動画が送られてきたのは7分前。

　俺は財布とスマホだけを持って家を出ると、ひなに電話をかけながら走った。

「ん、お兄ちゃん？」

「もしもし、今どこ？」

「もうすぐ着くけど」

　ひながそう言った直後、手前の曲がり角からひなの姿が見えた。

「お兄ちゃん、どしたの？」

「いや、さっきの動画が気になって」

　ひなは「あ〜」と言い、それからニヤッと笑みを浮かべて俺に着いてくるよう促した。

　ここから海まで、普通に歩けば7分ほどで着いてしまう。

「なんかね、あんまり直視しないほうがいいかも」

「わかった」

　俺は土手の階段を少しずつ上がり、恐る恐る堤防に目をやった。

　……そこに子供達の姿は無かった。

「あれ〜？　さっきは居たのにな〜」

　隣で覗いていたひなが、そう言って少し残念そうな顔をしている。

「やっぱり、声も何も聞こえなかったのか？」

　俺の問いに、ひなは後ろを振り返って「うん」と頷いた。

「絶対幽霊だと思って、思わず撮っちゃった。もう居ないみたいだし、帰ろ帰ろ〜」

　好奇心旺盛なのは良いが、やっぱり少し心配だ。

　しかし今のひなには、霊を呼び寄せる力なんてものは無い。

　あの子の力は、俺が引き継いだのだから。

「そうだな、帰ろう」

　そう言って、俺はもう一度堤防に目を向けた。

　一人の子供と、目が合った。

　たった一人、つい先程まで誰も居なかった堤防の上に、動画で見たような男の子の姿がある。

　棒立ちでこちらを見つめ、まるで人形のように止まったまま動かない。

　まずい……

　俺は咄嗟に目を逸らし、ひなが歩いて行ったほうを見た。

　まさかとは思うが……

　ひなの後ろ姿には、変わったところなど全くない。

　やはり見られたのは俺だけだったか。

「まあ良いか」

　正直なところ、あの程度の霊相手ならば負ける気がしない。

　それは向こうも理解しているはずだし、わざわざ自分から消される為に取り憑こうとはしないだろう。

　あれを除霊するかどうかは……またゼロ達に相談だな。

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　この記憶は、俺の経験した中では大して重要ではないものだった。

　ところが先日、妻と子供を連れて散歩している時にその海辺を通りがかり、この話を思い出したのだった。

　結局、あの後堤防はゼロがお祓いをしたらしい。

　今となってはあの子供達も居ないし、聞こえてくるのは風に揺れた木々が擦れる音と、波の音だけ。

　否、違う。

　あの時、子供と目が合った時、確かに一言だけ聞こえたのだ。

　波の音に掻き消されそうなほど、小さな声で……

「楽しかった」

　その言葉が何を意味したのかは分からない。

　あの子にとって楽しかったならば、それで良いだろう。

　あの年の夏は、俺も楽しかったよ。

　世界を救うなんて経験を、一生に一度出来たことが奇跡だからな。

　もうあの夏は終わってしまったが、来年はまた新しい夏が始まる。

　今度の夏は、いつもより忙しくなりそうだ。